直到二十多岁以后，甘宁才意识到当贼寇固然潇洒痛快，但不会有什么大的作为。于是放弃了为非作歹，开始读钻研诸子百家之说。
汉末的益州，充斥着天下各地来避难逃亡的人。在这样混乱的局势下，甘宁的浪子回头反而收获了好名声。于是从计掾开始任职，逐渐升迁成为蜀郡的郡丞。
益州牧刘焉去世后，其子刘璋继立。刘表素来与刘焉有嫌隙，于是趁机派荆州别驾刘阖，前往益州诱反荆州籍人士。于是甘宁与沈弥、娄发一起造起了刘璋的反，但很快就被刘璋击败，只能逃往荆州。
而刘表虽然接纳了甘宁与沈弥、娄发来荆州避难，但一来他不信任甘宁等人，二来他也不想承认是自己诱反了刘璋的部下，毕竟搞阴谋诡计本身就不是什么光彩的事情，尤其还搞失败了，更上不得台面。
所以刘表连客将的身份都没有给甘宁与沈弥、娄发，只赠予了一些财货，然后就将他们各自遣回老家。
刘表为人并不吝啬，一出手就是给甘宁送了价值千金的财货，足够甘宁在老家置办田宅，当地方豪强的了。
所谓拿人手短，吃人嘴短。刘表的意思其实再明白不过了，就是让甘宁老老实实在南阳当个地方豪强，有事没事打打盗匪什么的。但最好别搞其他的事，也不要提起以前的事。
所以就算此时甘宁证明了自己的身份，但只要他解释不清楚今晚偷渡的事情，一旦黄祖将此事报告给刘表，他绝不会有什么好下场。
万般无奈下，甘宁只好道：“吾与你们苏飞苏都督有旧，此番前来是给他送几箱东西，望诸位行个方便，通报一声！”
说话间，甘宁拿过了火把，照在了船舱下面。
张硕睁大眼一瞧，只见火把照耀的地方，堆了好几大口箱子。
“箱子里装的什么，先打开看看！”
甘宁直接拒绝道：“这里面都是些贵重之物，不方便打开。”
虽然天色很黑，但水面有火把的倒影，张硕并不难看清甘宁所在船只的吃水深度。
看到大半个船身都沉在了水中，张硕心里立刻了然。
“你们在这等着，我派人去报告给苏都督！”
此时因为先前的示警，张硕的附近又多了几艘战船。这些战船呈一字阵形排开，已是将整个河面拦住。
在这几艘战船后面，隐隐约约还能看到更多的蒙冲斗舰驶来。
甘宁并不惧怕，反倒是松了一口气。
幸好刚才没有无脑硬闯。
小半个时辰后，百余艘大小船只，如艨冲、冒突、斗舰、走舸，将甘宁的船队围在了岸边。
忽然间，这些船只如同得到号令一般，让开了一条水道，接着甘宁等人便看到了一艘巨大无比的楼船出现在了自己的眼前。
这艘楼船是典型的三层楼船，高约数丈，若是把水面以下的部分算上，整体船高将近十丈。
楼船的第一层曰庐，二层曰飞庐，三层曰雀室。每一层都围建有三尺高的女墙，女墙上开有箭眼，木制船身蒙有皮革，船上还遍插旗幡和刀枪。
端的是威风凛凛！
单论防御性能，这艘楼船完全不输一般的城楼。而在实战中，楼船是攻守兼备的代表性战船。
当然这种大杀器的制作工艺极为繁杂，材料要求也很高。纵使是江夏太守黄祖，凭一郡之力，经年累月也就制造了三艘楼船而已。
这三艘中最大的一艘是五重楼船，是黄祖自己的旗舰。另外两艘三重楼船，一艘黄祖给了自己儿子黄射，另一艘则给了苏飞。
苏飞，江夏都督，江夏郡的二号人物。长得一表人才，且武双全，深得黄祖重用。