进忠来内务府的时间，远远迟于卫清泰的预料。他在得了卫嬿婉的嘱咐之后，便放下了猜测，对这位御前太监与永寿宫的牵扯，理解的更深了一些。 “这雨不小，秋雨寒凉，进忠公公还亲自来一趟。 ” “皇上的吩咐，哪能不尽心。” 进忠收了伞，笑的挺欢畅。说道： “恭妃娘娘实在得宠，这绿头牌都磨花了，皇上着内务府修一修。” “北地边民收束稳妥，想来皇上龙心大悦。” 卫清泰以为皇帝是为了北国考虑，进忠并不纠正他，只饮茶以遮掩森冷的目光。 “这是自然，过一阵子颖嫔娘娘进了宫，也得内务府多尽心。这是皇上的意思，蒙古诸事重要，不亚于北国。” “是，奴才等俱是尽心竭力。” 卫清泰表了一番忠心之后，起身取了一瓶药丸，几张方子，说道： “娘娘托我为公公寻的方子。” 他单刀直入，想看进忠的反应。进忠没什么笑意，更没什么惶恐，接了收在怀里，说道： “大人辛苦，为我这腌臜毛病费心了。多谢娘娘恩德，把奴才们这一点小事也放在心上。” 卫清泰眼明心亮，看这架势已是明白，进忠与卫嬿婉的关系纵然不亲密，也绝对很平等。 他心底觉得卫嬿婉殊为不智，但进忠总比王蟾要好，便也不打算说什么。 “大人家中子侄进学情况如何。” “有几个童生，秀才只一两个。那几个童生聪颖有余，历练不足，不过也比前几年的光景好些。” 卫清泰据实以告，并不欺瞒。 “上房的策论。” 进忠知道卫清泰聪明，说话更是简单，从袖子里摸出一本小册子递过去。 “从前伴读之时，偶有心得，也都一并附在后面。” 他不说什么空话，卫清泰心中多了几分敬重。他接过那本小册子，翻开一看，不由得赞叹道： “进忠公公若是自己来考，必要胜过我那些不成器的子侄许多。” “我是拾人牙慧，也没那个机会了。卫大人多费心，卫氏早晚能成。” 两人开门见山，没聊几句事情便都交代妥当。进忠还撑着那把伞走了。 不知不觉重生已经快要三年，这把伞也有了老旧了。 这样的秋雨，总让他想到祥瑞滑脱的那天，卫嬿婉冲进自己怀里的样子。 这些天过去，他心里早就不气了。卫嬿婉贪，她要荣华富贵，要名声地位。自己何尝不贪，贪尽快地长相厮守，贪在卫嬿婉心里，自己能比永琰，比卫氏更重要。 “计较太多，一点儿好处也没有。” 走到这一步，要离了卫嬿婉，去争御前的大太监职位，就此没有意趣地过完一生，进忠是万万不能答应的。 他心里想着启祥宫里的布置，恭妃从极纯洁的模样，走到今天，一身艳骨妩媚，直如换了一个人。 这都免不了动用春枝长年累月的教唆。春枝虽然知道一些进忠与永寿宫的关系，依照吩咐把迷情香停了。但进忠不是没有别的办法。 细水长流地将北国百姓的困苦旁说给恭妃听。她是个有担当的公主，肯把百姓放在家族荣辱之前，这样的情况必然会让她心里的恨一日胜过一日。 春枝也问过这样做的目的是什么，进忠只说是争宠的手段。恭妃声名狼藉，她以后纵使有子嗣，也将毫无机会。春枝自以为搭上有心有力的主子，干劲十足。 几乎所有人都默认将恭妃当作棋子的事情，进忠自然也是。左右北国血脉绝无继承大统的机会，如此的荣华富贵赔给她，也算两清。 雨渐渐要停的样子，细雨连绵。养心殿门眼看着要到了，进忠眼尖，看到进保的站在殿门口。 “有事找我？”进忠收了伞，慢慢将那伞理好。 “为了春穗的事情。”进保已渐渐不在御前伺候，他为了粘杆处的事情，几乎要成了孩子王。 “当时用她是我思虑不周全。本来想将春枝调出来委以重用，可惜春穗立不住，行事毛躁。所幸她也没听过粘杆处的字样，只以为接了皇上的吩咐。”进忠挑了挑眉，问道：“怎么，皇上是想？” “八旗的女儿，折在宫里一个两个说得过去，多了怕是不行。” 进保摇摇头，笑着揶揄道：“师兄杀心真重，是高玉惹到你了？” “哼。” 进忠察觉到自己的失态，轻哼了一声，随进保猜去。两人不再多话走入内室。
皇帝的惊惧随着玉氏逐步被蚕食，而消散了大半。山东王氏的动静更是如同入关之后的无数起义一样，几个月就了无音讯。 粘杆处更多只是一张暗网，随时准备机动布置而已。外族诸妃及家世尚可的才值得监视，真正受忌惮的反而是内务府。 两人在皇帝面前行礼站定，皇帝还在纸上勾画。略等了一阵子，才终于敲定，开口道： “珂里叶特氏帖木儿，此人可用。” 进忠进保两人对视一下，都想到愉妃珂里叶特氏。她出身内务府包衣，珂里叶特氏是蒙古八旗，这帖木儿正是来自蒙语。 “内务府里盘根错节，朕虽是天子，常居之处亦不过前朝后宫而已。这群包衣奴才中少有志虑忠纯之人。先前的卫清泰算是得用，但也不能尽除旧弊，还是得人用协助他才是。” “皇上英明。”进保一向不太会说话，但人手扩张培养他在主抓，所以开口搭腔说道： “皇上若要调用人手，粘杆处颇有可用之人。” 皇帝嗯了一声，不说话看着进忠。进忠头愈发底下，小心回道： “先前用了春穗，叫恭妃娘娘困扰，是奴才们把关不严。虽皇上体恤，奴才们领了这样重的差事，是日夜不敢懈怠的。于人手挑选上颇下了苦功，只待皇上选用。” 他不提皇帝一时兴起，越过粘杆处直接吩咐春穗，造成她心大不受管制。 这件事的纰漏，说到根上是皇帝戏弄猎物的心态作祟，当然进忠的布置也极大地催化了事情发展。 “帖木儿朕已将他提为副总管。一个副总管不是什么事情，朕在意的是内务府这群奴才与前朝后宫的勾连。也不要动作过大，寒了八旗的心。” “是，奴才们一定尽心去办。” 进保进忠领了差事，心里舒了一口气。皇帝热血下去了，对八旗的态度又回到老样子，忌惮是有，自负更多。 “师弟，这事不好办。” 进忠一脸沉思模样，看得进保心里一突。 “师兄，有话你就直说。” “你说皇上连自家的包衣都不信了，却来信咱们这样的内侍。怕是在其他地方，皇上也要设立粘杆处一样的机构。师弟有没有听说过汉朝时的十常侍，十个咱们这样的人闹得国家分崩，下场自是不用提。” 进保走直线的思路被一阵冷颤吓的，尽数缩了回去。半晌才出声道： “不如咱们只做些面上的功夫？” “是这个理。皇上啊只是图一个心安。其实叫我说，这宫里侍卫宫女都是八旗自家人，内务府再贪再难缠，真到危险时候也硬不过人家拿刀的，论这枕头风也比不过那些小主娘娘。粘杆处没那么大用处，也不该有那么大的用处。” 进保舔了舔嘴唇，渐觉口干舌燥。他比进忠小几岁，近日也觉得身体颇为退步。 一种从心底里升起的虚弱苦楚，使得他很赞同进忠的意见，说道： “做一天和尚撞一天钟罢。谁叫咱们在这位子上，退不得，进无路。” 进忠抬手拍拍他的臂膀，从袖子里掏出卫清泰赠予他的药方，悄声说道： “调养身体的，你拿去抄了，叫小柳儿备起来，帮我也煮一份。” “尽使唤我的徒弟，你当时自己收了他多好。” 进忠笑着摇摇头，说道： “他当时见我便小猫儿似的炸开毛，何况我哪有师弟你有孩子福？” 他嘴上这么说，心里不由得一动，竟然想到永琰。随后便是浓的化不开的苦涩。 嬿婉肯与自己亲热，肯为自己思虑，她已是做了从前自己想都不敢想的事情。可难道我是她的丈夫，她是我的妻子吗？ 纵然自己有几分奇遇又如何。这宫里从来是这样，四面的天没有光亮。也许自己不该贪求。 进保见他黯然，待要出言安慰，自家也提不起什么兴致。都是断子绝孙的人，没什么好指望。 两人一时无言，进保先去管教人手，进忠去内务府见一见新晋的副总管帖木儿。 “进忠公公？” 卫清泰一日见了两次进忠，十分意外。 “皇上新提了珂里叶特氏起来。你这里会多些眼睛，不过还在掌控之中。” 卫清泰沉吟一下，极快速地得出结论说道： “是帖木儿吧，我与他寒微之时便有些交情。皇上意在理顺内务府，起用我卫氏和珂里叶特氏，颇在情理之中。 ” “大人极有见地，我现在得去见见这位新进的副总管
，少陪了。” 进忠带着事情来的，与他话说多了不好，几句话的功夫便准备离开。 “诶，公公且慢，有件事情得告诉娘娘。皇上昨日新得了一位答应，出身汉军旗，这本来是是小事，但先前高玉来吩咐封赏的时候，言语之间颇为在意照顾。” “晓得了，多谢卫大人提点。” 卫清泰了解进忠，他说知道了便是放在心上，丝毫不在意他言辞简短。两人互相心照，都去做自己的事情。 “在嬿婉和恭妃那里都吃了钉子，便想捧个新人。” 进忠本能地想去为这件事添一把柴，想起卫嬿婉那霸道晦涩的态度，一口气堵在心里出不去。 “连续的动手，只怕太后会看出端倪。” 他有心再下猛药，想起前世怎么死的，便止住了想法。 “酒色掏空一个人毕竟是慢，他这样自负，得让他的精神一泻千里。” 心底的戾气反复翻腾，进忠几乎有些想要咬牙切齿。 “难道我就真的比不得皇帝，等到他昏庸自卑之时，嬿婉，你还能挑挑拣拣吗？” 揣着这样的心思，不咸不淡地做着符合自己身份的事情，进忠又回到了养心殿，开始日复一日的值夜。 皇上近来放开心怀宠爱恭妃，虽然准备起用愉妃的亲族，但也不见他去延禧宫陪伴愉妃。 此刻养心殿里侍候的，还是恭妃玉顺姬。 “顺姬，将烛火再加一些。” 皇帝很喜欢这么称呼恭妃，看着她较寻常宫妃更加纤弱的腰肢，那海棠染上春色般的风情，便让他更是心情舒畅。 “是。”恭妃虽然才进宫一年，整个人恐怕已变得玉氏故人都认不出来。 她很懂得打扮，月白的宫装衬得她楚楚动人，只有皇帝知道越是纯情的外表下，她有多么冶浪的一面。 “皇上白日里批了那么多折子，这个时候了，也不歇一歇。” “你是要朕歇一歇呢，还是多陪陪你？” 皇帝拉过恭妃，直白的眼神仍让她羞赧。玉顺姬贴在皇帝耳边，轻轻呢喃： “皇上若能多陪陪臣妾，臣妾怎么会不愿意呢？” “话里有话，拐了弯的吃醋。” 皇帝知道恭妃在说他新得了答应的事情，闻一闻恭妃身上的女人香，说道： “那些人怎么如你，朕今日不还是来看你了吗，你要如何回报朕？” 恭妃低下头，两颊绯红，伸手解起皇帝的衣服。那手指纤细白嫩，柔柔地隔着衣服落在皇帝身上。 皇帝坐享其成，窗外明月落在弯弯的树梢上，又是一夜尽欢，深夜时方云散雨歇。