孟冬一至，气候开始转凉，街面上的梧桐叶子被阳光映得枯黄，颤颤巍巍的，在风声里打转。 阿莱恢复独居生活，因离许聂两家近，成日踩着脚踏车来来去去，片刻也不耽误上班。 “郑小姐到啦！”使女欣喜地迎她，“太太在里面等着你呢。” 阿莱颔首一笑，走进去。客厅里，萦绕着低微的抽泣，好似受困桃山的神女，幽怨地倾诉她的哀愁。哭得太久，头昏脑胀，真不知今夕何夕。 整个人蜷在沙发一角，羊绒披肩裹住上半身，雪白的脖颈从中探出，微垂着头。聂清用丝帕点净眼泪，几案上的烟灰缸里，按满长度不一的烟头，一截一截，无声地说她的心事。 阿莱走近，在聂清面前站定，那哭声才渐渐地小了。 她抬起头来，布满血丝的一双眼，还是哭腔：“今儿就别补课了，坐下陪我说会儿话吧。” 阿莱应一声“好”，便不再开口，在她身边坐下，只等她说。 聂清放下丝帕，擦洋火，点起一支香烟。白烟顺着她的气息，一缕一缕地飘出来，未几，已去半截。 “说出来不怕你笑话，我情场失意了呀！” 先生远在北平，且对她用情至深，是世间少有的痴情男子。成日忙于公事，根本没有让她失意的动机和时间。 今日惹她流泪的，其实另有他人。 郑小姐人好，话少。自己在这里没半个知心姐妹，也只好把心事托付于她。 好，那就从头讲起。 “我和他是在上海相识，平日里常能见着，一来二去的熟了，就对他动了心。你也知道呀，我先生不在，我是个闲不住的，使了些手段迫着他跟我好。起初他也依着我，跟进跟出还算甜蜜，可是不过几日，他突然不干了，非要跟我一刀两断。我真想不明白，我对他那么好，长得也不赖，他怎么突然要和我分开？” 在许家待得太久，阿莱也曾听闻不少上流社会的八卦，其中当然包括聂清的。听完这番话，她乍舌：“可是——你和任先生不是很相爱吗？” 聂清吸吸鼻子，声气翁着：“我很爱我先生，这不耽误我对别人有好感。得了，你还太嫩，等到我这个岁数就懂了。” 阿莱无言以对，腹诽道不论什么年纪，也不能把出轨当成理所当然啊！按耐住，接着问：“你们怎么认识的？” “你也见过的，是我的网球教练。” “啊？他啊！” 阿莱记得他，林若华——一个其貌不扬的小男人。阔面鲶鱼脸，浓眉大眼下三白，鼻子很塌，嘴也很大。好在体魄野蛮，取长补短，不算丑得太出奇。 难以想象，聂清怎能看上他？ 眼瘸了？ 精怪上身了？ 使女端着托盘过来，给她们各倒一杯红茶，再放几碟点心和纸杯蛋糕，而后退下。 阿莱没吃过北平点心，用竹签子挑起驴打滚，在黄豆面里滚过一圈再蘸糖水，一入口，香甜黏软。小瓷碟在下巴颏接着，一块接一块，险些忘记正事。 “他也爱吃驴打滚儿——”聂清又睹物思人了。 一下去了小半盘，阿莱放下竹签子和瓷碟，用丝巾擦擦嘴，“那你还想和他在一起？” 聂清脸上挂起凄苦的笑：“想啊。不然我闲得没事还哭一鼻子？” 阿莱嘴一抿，想到随身带着牌，揽活了：“我可以帮你看看。” “怎么看？”聂清一惊，美目圆睁，凑到她面前：“你还会算命？” 阿莱摇头，从手包里拿出牌，在她眼前一晃：“算命不会，推推运势还行。” 聂清心痒难耐，然而十分懂得规矩：“多钱一次？” 阿莱自有一番计较，笑着说：“不用给钱，我随便看看。” “那哪成啊！” 聂母信佛，每年仅是庙里所需的香灯供奉就需上万大洋，耳濡目染下，她自然不会占这上头的便宜。 作势要开支票，“你要不报价，我就看着给了。” 阿莱飞快按住她写字的手，解释道：“真的不用，这个没算命那么玄乎！你实在要给的话，给我两块现大洋吧。” 聂清立刻起身上楼，边走边说：“你帮我看看我们还能在一起吗？还有，他是怎么想的？我这就拿钱给你。” 这是厉少愚设计制作的牌，今天头一回用，阿莱也不知道能不能准。把几案上的糕点茶水移开，聚精会神地想着问题，用手摸着牌顺时针地洗，接着叠起来，分成三份，叠好后随意地抽出三张一字排开。 <
> 星币三，教皇，星币女王，都是正位。 一见这副牌，阿莱知道这牌准了。只是还有隐约的困惑，如果聂清和任先生感情甚笃，那如何会出现教皇？这张牌在情感上可不大好。 聂清快步下楼，坐下后，看住天马行空颜色鲜艳的牌面，灼灼地问：“还能吗？快给我说说。”接着把红纸包好的银元递去：“十个一次，够不够？” 沉甸甸的一卷，阿莱忙说：“够，这太多了。” “只要说得准，这钱就花得值。”聂清急不可耐，攘她一下：“快说吧，别卖关子了。” “能。”阿莱言简意赅。 聂清不解，他说话那般决绝，如何还能？ 阿莱指着牌，从头到尾地推。 “他先前跟你在一起是为赚你的钱。你出手阔绰，对他又照顾，要是还能给他推荐几个阔客，他的日子可就彻底松快了。如今向你闹分手，我认为有两个原因，一是他有固定伴侣，或是像我一样有婚约在身；二是碍于你的婚姻关系，一时怕了，不敢再继续下去。这张教皇牌很明确，教堂婚礼，亲朋见证，世俗都认可的关系，但与感情无干。既然你和任先生恩爱异常，那么就是他的问题。” 目前为止，都被她说中。 打从雇林若华上课那天，聂清就知道他有婚约在身，女方是华童公学的陈老师。为着拆散他们，聂清请私家侦探跟踪过一阵，可惜那陈老师人淡如菊，每天三点一线，根本没有称得上把柄的行踪。 知是无用功，聂清大发善心，暂且放她一马。 迟迟拿不下林若华，更使聂清挫败——她一生顺风顺水，未曾受过半点打击，那日就铁了心，哪怕使劲浑身解数，也要把林若华给勾到手！ 从口头到行动，再是钱，然后在林若华动摇之际，索性将人勾上床，绑成螃蟹样，影下几张相。 成为实打实的把柄。 说到此处，聂清脸上浮现出一种得意的神色，或者说，小人得志。 阿莱知她过界，一时不适，脸色也变了，但强忍着，继续听下去。 林若华少年时家道中落，找上陈家的时候，连身上的棉衣都穿硬了。陈父嫌他落魄，想要退亲再许，可陈老师看他在雪地里冻得可怜，大发善心请他进门暖身。 在门房里，二人连番交谈，发觉性情相投，陈老师拿定主意，逼着她爹履行婚约。陈父拗她不过，只好捏着鼻子答应下来，不过也有要求，先立业后成亲。 那年春天，他们从镇上乘船到上海求职，自此定居。 正是因为知道他受过的苦，走过的路，所以在对他威逼利诱时，看见他摇摆不定的模样，会让聂清产生一种难以言说的快感。 阿莱彻底看不懂她。不禁眼尾抽动，试探地问：“你不怕被任先生知道吗？” 聂清眯起一双狐狸眼，得意地笑：“这个蠢货，我先生去上过他的课，他却以为是我哥哥。更蠢的还有，他跟我好了几个月，连我到底多少岁都不知道。我能怕他？” 阿莱目瞪口呆之余，也算听明白了，林若华心不坚，智不高，此生也难斗过她。 看样子，牌的确是准的。 “你能看到他为什么回头吗？” “很简单。给他钱，帮他立业。” “那他愿意和陈老师分手？” “他对陈老师原本也没什么感情。” 阿莱清楚，林若华需要一个窝、一个会赚钱的女人，照顾他、保证他，从此不再一顿饥一顿饱。遇上聂清，并非受迫顺从，而是正中下怀，祸福相依。 暂时地分开，是为往后更大的好处。 ——聂清被一道巨浪打昏头，没把话听透。 她可以出钱，也可以帮他立业，但不会为了他放弃原有的一切。她是金玉里堆砌的姑娘，天生的特权阶级，什么都可以没有，但不能没有钱没有权。 所以她昏头，也昏得有限。 “他喜欢我吗？” “哎！这怎么说。喜欢你的钱，算不算喜欢你？” 聂清不管。这就是喜欢，因为她有很多很多钱。 看完牌，她絮絮叨叨地聊起来，阿莱把这故事当成话本，听得津津有味。中间又算过几副牌，问题相似，答案也相似。 直到傍晚，使女进门来：“郑小姐，你未婚夫到门外了。” 阿莱把牌和银元装好，依依地说：“我先回去啦，下礼拜再见。” 聂清正是兴头，不大愿意放她走，但若把她未婚夫请进来，许多话也没法儿说
出口。思来想去，只得放人。 想到结果，终于，她的心也落到实处。