春节过后，小千和小万也要独立工作了，高树林给我交代的任务是：站在绳索上表演的时候，要指出三个大户人家，他们三个人分头行动。
这年我们来到的第一个村庄叫马家河，一个足足有百户人家的大村庄。
台子在打麦场搭成了，铜锣在村庄敲响了，村庄所有人都走出了家门。春节过后，土地还没有化冻，庄户人还闲散在家，等着春播季节来临。马戏团一来，所有人就都出门了。
我站在绳索上，指示了三个大户人家的院落，他们三人分别爬上了院墙，菩提和小千那边一切顺利，然而小万这边出现了问题。
问题出在，小万没有投石问路。
院落里肯定没有人，但是有可能会有狗。按照常规，小偷骑在墙头上，一定要投石问路，如果有狗，就不要跳下去。可是，菩提给小千和小万教授了盗窃的各种技巧，偏偏把最基本的投石问路给忘记了。
小千很幸运，他的那个院落里没有狗；小万很不幸，他的院落里有狗。
站在绳索上，我看到小万一跳进院子里，从后院就奔出了一只牛犊一样的猎犬，小院惊慌躲逃，然而哪里能够跑过猎犬，而且，还有高高的院墙挡着他。小万被猎犬扑倒了，猎犬撕咬着他，他徒劳无益地挣扎着。
我不知道该怎么办。我如果终止了绳索表演，人们回到家中，菩提和小千就会被人抓住；我如果继续绳索表演，小万就可能被猎犬咬死。
我在绳索上走着，心中焦虑万分。怎么办？怎么办？
又走了一个来回后，我终于无法坚持了，从木杆上溜下来，高树林怒气冲冲质问我为什么，我悄声说：“小万在院子里被狗扑倒了。”
高树林面色大变，他急忙转身，让我们赶紧装车。
人群很不情愿地慢慢离去了，我们坐着马车急急驶去了。
马车向前飞奔，我紧紧地抓着车厢边的木条，高树林不断回头看着，看身后是否有人追来。
马车跑出两三里远，路边的荒草里闪出了菩提。菩提说他还没有取到东西，他一听到随风飘来的小万的惨叫，就知道坏了，他赶紧翻出围墙逃出来了。他没有等到小千，小千没有从村庄里跑出。
马家河是一个大村庄，打麦场建在距离村庄上百米的一片平坦的地面上。小万被猎犬撕咬，估计只有村庄里的菩提和小万能够听到，打麦场上观看马戏的人是听不到的。
菩提还舍不得他那两个徒弟，他让高树林再停车等一等，高树林说：“等不及了，等下去所有人都要被捉。他两个就听天由命去吧。”
马车又疾速向前奔去。乡村的道路上没有一个行人，暮云低垂，风刮起来了，风中还带着雪粒，吹在脸上又疼又冷。后来，雪越下越大，路面上的车辙印清晰可见，菩提建议大家分成两路，树桩赶着马车前行，另外的人藏起来，躲避后面有人追击。他说：“我们行内有雪天不出工的说法。”
高树林看着漫天飞舞的雪花，仰天大笑，他说：“天助我也，我们走过去，车辙印早就被雪掩盖了。”
马车又向前驶去，驶过了一座集市，集市上没有一个人，只有客栈房顶上的红灯笼，在雪花中抖动着。大家又冷又饿，都盼望着能够靠近热烘烘的炉火，喝上一碗热腾腾的包谷津，可是，高树林让继续前行，他说：“如果后面有人追击，肯定会判断我们住在这里，而我们偏偏不在这里住。”
马车走到半夜，走到了一座山口，风雪更大了，天地间白茫茫一片，山口因为狂风的作用，堆积出了几米厚的积雪，马车无法通行。我们走下马车，我看到马的嘴巴上喷着热气，鬃毛上结着冰渣。
高树林斜着身子走向山坡，我们也都斜着身子，身上的棉衣像纸片一样单薄，根本就不能抗风。走到了山坡下，我冻得手脚都失去了知觉。山坡下有一个山洞，我们一起挤了进去，依靠体温暖和身体。树桩和马匹也牵了进来，猴子冻得吱吱怪叫。
黄河以北的冬季，温度可以降到零下二三十度，根本就不能在野外生活。然而，到了现在，我们前不着村，后不着店，大雪封山，进退维谷，只能呆在冰冷的山洞里，每个人的牙齿都懂得直打颤，身体几乎快要冻僵了。我们贴在马的肚子上，抱着马腿，企望马能够给我们一点温暖。
更要命的是，想生火，这里连一把干柴都没有，一场纷纷扬扬的大雪，将所有的柴禾干草都浸湿了，我们只能用体温抵挡汹涌而来的寒冷。
树桩说：“把马车拆了。”
树桩踏着齐腰深的积雪，来到了马车前。他用脚踢踏着车厢，木柴断裂的噼啪声，让我在山洞里也能听见。然后，他把马车推翻了，两只脚踩着一根车辕，两只手抱着另一根车辕，一使劲，车辕就与车厢分开了。
树桩抱着拆成了干柴的马车，来到了山洞里。然而，山洞里却连引火的绒柴也没有。树桩转来转去，突然指着高树林的腰间说：“掏出来。”
高树林哆嗦着嘴唇问：“什么？”