躲不过，有什么法子。石娘子索性腆着张脸笑着迎上去，笑道，“并不是躲着贵人。”她抻帕子指一指天，“实在是天太黑，很看不见。” 王崇峻很以为然地笑着，“的是。按道理还在事中，来往宾客这么多，园子里的蜡烛支应都是有数的。”他说着掩唇嗽一声，“不知道是今夜风大，吹灭了蜡烛，还是有人中饱私囊，短了缺了。” 几个人面面相觑，不动声色地交换眼神，到底是石娘子稳定贼心，嘹亮地行了个万福，“这个是后宅的事，我们是来唱丧歌的，贵人这么问我们，我们可什么都不知道。” “不知道？”王崇峻说是么，“我也知道娘子们贵人事忙，筹谋这个算计那个。彼此都是明眼人，打马虎眼没意思。娘子们这几日在薛府上来往，虽然跪在灵前唱丧歌，眼睛却长到各个角落去了。连今日来的什么宾、什么客，那是一清二楚。白日里堂上的小娘子们都能指名道姓，自然更知道我是谁，何苦揣着明白装糊涂，一口一个贵人？” 看事情不要这么狠辣独到，尤其是外男，太清楚内宅的纷争不好，到时候连夫人都娶不到。至于知不知道，这么问他是头一个。他说得很对，若是不知道来者何人，那一梳篦未必真扔得出去。 石娘子撇撇嘴，“那么，王舍人打开天窗说亮话，何必与我们磨嘴费舌！” “娘子以为，我先前说的是废话？”王崇峻掖着手，“我一个外男，能看得清的，旁人未必看不清。娘子们能说能做的，我也能说能做。” 他忙好意地解释，“我没有别的意思，知道白日里的事或许让娘子们心里不爽。客人的声名连着主家的声名，彼此胸襟宽大，少去惹是生非，两下里都和乐。” 和乐？石娘子上上下下打量他，知道他背后是吕大娘子，那吕大娘子背后就是郡公夫人。好么，真好大人家。石娘子泄了气，瘦死的骆驼比马大，就连伏大娘子见了郡公夫人，也得客客气气叫一声“嫂嫂”。 惹不得，躲呗！ 石娘子便挺直腰板道，“舍人说的这是什么话？我们吃主人家的饭，一颗心真是全扑在主人家了，舍人真多心。” 王崇峻本也没有想与她们多费口舌多纠缠，有这句话就足够了，便颔首道，“有娘子这句话，我还有什么不放心的呢？” 略顿了顿，绕过她们走远了。 石娘子看着他的背影，恨恨啐了口，“狐假虎威，我呸！装得怎么慈爱纤弱，还需要一个外男来掺和内宅的事。” 方才出主意的那人最擅长煽风点火，逢迎附和石娘子，因此最得石娘子看重，此时也瞅准机会，铺陈道，“正是呢！郡公府保下个薛娘子，咱们胳膊肘拧不过大腿，今日来找咱们麻烦那个小娘子委实可恶，咱们可不能轻易放过她！” “郗家的么？”石娘子冷笑，受了挫的人要找补回面子，更要虚张声势。她转过身继续往前走，“她替薛家出头？真个是情同姊妹。我混班子二十多年，没人敢这么蹬鼻子上脸。擎等着吧，我要让她见识见识老娘这张嘴的厉害！” 话音刚落，便有个不咸不淡的声音迎面传来，“哦？多厉害？” 石娘子本来就在王崇峻那里窝了火，不管死活先提声断喝，“哪里来的小王——公……” “公爷！”一行人齐齐低下头去盯着脚面，还好就近有盏灯，不然小王八羔子喊出来，今晚还回什么家啊，收拾铺盖去和老郡公做伴儿吧！ 这薛家个个都是属土行孙的么！ 裴用不咸不淡“嗯”了一声，因着官家在福宁阁留饭，君臣两个边说话便议事，耽搁到现在才上薛家来。 石娘子生怕刚刚的计较被他听去了，脑瓜子嗡嗡地正想着怎么糊弄过去才好，满肚子腹稿筹谋着刚要出口，便见眼前人不耐烦地掸了掸袍子，显然没心思与她们多折腾，只瞥了一眼，声音清冷，“管好你们的嘴。” 便折身走远了。 今夜真背晦，石娘子边蜷着指头跟逃难似的往前走，眼观六面耳听八方，生怕再凭空蹦出来个魑魅魍魉。声音里又是气恼又是委屈，还不敢拉得太高，只能跟草虫一样低低地骂，“直娘贼！今天走完了一世的背时运！这院里男人都爱神出鬼没，见了鬼了！专来克我的吧！不让说就不说，老娘还不乐意费这个嘴呢！我呸！” 烛火也讨嫌，跟娃娃头上稀疏的黄毛一样，松松垮垮的。她越发不爽，“好没眼色！走夜路不知道拿盏灯！你们嘴上功夫顶了天了，刚才一个屁怎么都不会放？”边走边指天骂地，“一个个就好走夜路？怎么不摔死他……啊——！” 果然猛不留神，狠狠摔了个趔趄。 虔意带着素荣也在走夜路，两个人只提了一盏灯，摇摇摆摆地照着前路。 她忍不住小
声抱怨，“后园里虽然没什么人来，四处也是供着菩萨神位。怎么一个守夜婆子也没看到？还有这光，暗沉沉的，蜡烛烧尽了没有人换吗？” 素荣有些怕，缩在虔意后头，伸出手来抻着灯，她往四周看看，才低声说，“娘子，咱们快去厨房里拿了东西就回吧。这怪怕人的。” “怕什么？”虔意唏嘘地长叹一口气，清亮的一双眼望着前方。夜色深浓，月亮也不似前几日那般圆，朦朦胧胧的毛月亮悬挂于天际，隐约照出树木狰狞的枝干，看过去倒真像山精妖孽。 “你说人死后，真的有魂魄吗？还是一闭眼就无知无觉，什么也理会不到了呢？” 素荣显然不太想在这里和她讨论这个问题，含糊道，“娘子，您记得厨房怎么走么？” “不记得。”虔意很诚实地告诉她，“凭感觉走，我的感觉向来很准。” 素荣心说的确很准，譬如春宴那天，她就能精准地预料到自己会被爹爹娘娘守着逮的事实。 好吧，那就不怕了。素荣从她身后拐出来，手还是紧紧牵着虔意的袖子，总算能定下心神回答她的问题，“死了之后不就知道了。那都是千儿八百年的事，小娘子仔细脚下，别摔着了。” 话音刚落，就听见不知哪里传来“啊”地一声，在昏沉的夜色里显得颇有些凄惨尖锐。 然后窸窸窣窣一阵儿动作，仿佛是有人，着急忙慌地低低“啐”了一声，趁着浓云过月，潜逃走了。 虔意凝神仔细听了下，蹙眉问，“刚是猧子叫？还是猫儿叫？乌鸦叫？” 素荣原本好容易提了些胆子，经此一声又缩回虔意身后，杵着只手往前面乱托，都吓得带上哭腔了，“走吧！小娘子！别管了，您大胆地往前走吧！” 声音却还威武得很，不知道到底是替谁壮胆子。 以前也怕，很小的时候精神头比谁都要好，常常闹一整夜不睡觉，就在床上抱着被子扭来扭去。嬷嬷们着急不好交差，就耐下性子抱着她，一边拍一边哄，“大虫会吃不睡觉的孩子，到底是谁还没有睡着？” 当然，不限于大虫，还有数不清名号的妖怪，反正都有个共同的特点，就是爱吃不睡觉的小孩。以至于有很长一段时间，她夜里水喝多了想起来解手，刚翻了个身，脑子里就气势汹汹地闪过那些大虫精怪，顿时把尿意也吓没了。 那时候大爹爹还在，有天夜里与大爹爹坐在一起纳凉，不知道哪里传来猧子吵架，吵得十分凶猛。她年纪小，吓得把头埋在大爹爹怀里就开始哭，“大虫来了！大虫来咬愿愿了！” 她埋头，看不见大爹爹的表情，大爹爹却很配合地用他的手杖，对着夜色一顿好挥，边挥边故意大声说，“大胆！何方妖孽！吃我一杖！” 小孩子嘛，很好哄的。她时不时也会想，如果大爹爹将她推开，怨怪她不懂道理又会怎样？好在他并没有那么做，老人家在她心里种下了一棵种子，长成了一生的热忱，永远对这个世界有好奇心，永远像个小孩子一样，不遗余力地生活着，把每一天都生活得有滋有味，就像后花园的那一株橘树，绿叶素荣，纷其可喜。 手杖没留神，力气又使得太大，直接飞了出去，可怜的爹爹刚刚迈过门槛，就迎面讨到了一根手杖，挨了他自成家以来的第一顿打。 于是从那以后，她再也不怕了。因为知道大爹爹会保护她的。 无论他在不在。 厨房歇了火，也暗暗的。守在那里的婆子不情不愿给她们拿了些芋头和栗子，垮下一张脸嘟囔着说，“夜里还吃这么多，小心积食，出不了恭，难受的就是小娘子！” 虔意难得的好性子，没与她计较，素荣倒是满肚子脾气，碍于虔意没说话，不好发作。气鼓鼓地抱着篮子迈出厨房，才忍不住说，“又不是拿她家的瓜、她家的果，咕唧什么，怎么还咒人呢！” “就是拿她家果了。”虔意牵着衣缘往前走，“我先前还说园子里火烛少，刚刚算是明白了，薛姊姊倾尽全力来办这一场事，添置的都是最好的东西，更不会缺什么少什么。” 她说着轻轻将肩头的褶皱一提，露出手腕子，“前面用得多，后面剩得少，收到她们衣袋里的就少了，怎么高兴得起来？前几天惠吾姊姊还帮她们家看过帐，细细合计下来闹了好大的亏空，恨不得要把家财没声没息全吞进去。打量要面子不要里子，烂帐都敢做到明面上了！”说着冷哼一声，“花主家的银子大把大把地买热闹，算盘打得真好！” 主仆两个气鼓鼓了好一会子，虔意说不行，提起裙子就往回走，“你不说还好，你一说我就咽不下这口气！你先走，我回去再搞点芋头。”义愤填膺，“哼哼，我要让那些老虔婆，今夜一根芋头须子也收不到！” 素荣觉得瘆得慌，牵着她的袖
子，想劝劝她，又觉得她这种行为很正义，恨不得自己也去扯两根须子。 “那……您一个人走夜路，能行吗？” 虔意知道她害怕，顺手牵了个灯笼来递给她，“这儿有个新的，你拿着先回去。别等会我们都不在，薛姊姊白担心。我过会子就回来。” 素荣硬是一步三回头，抱着一大篮子芋头板栗，依依不舍地去了。 守厨房的婆子简直是铁公鸡。也是，实打实就能落在自己兜里的，要拱手让人谁会乐意？虔意反正有时间，乐得与她周旋，却也知道她们也要养家糊口，讨价还价似的，做个唬人的样。人生在世么，各有各的可怜。 最后提溜着两个芋头，放在食盒最下边，上面那层是碗热腾腾的小米粥与一碟盐浸姜丝儿，在这个残冬冷夜里，这两样比什么别的糕点都神仙。 她挽着食盒，提灯笼往前走。真奇怪，明明刚才来的时候感觉还挺准的，现在四处都是乌黑一片，彻底找不着路了。 月色还是不错，若是在自家园子里，今夜倒也确实能算个良夜，毕竟如此星辰如此月，还能顺带勾诗兴。 她很有苦中作乐的精神，走了一程还是没有绕出去，就暂且停下来歇脚，月光拉出长长的影子，歪歪斜斜地与枯枝的影子交汇在一起。玉人和月摘梅花，有这么句诗吧？那话本里的佳人也喜欢在月夜私会生，缠绵悱恻，卿卿我我，唱腔里温柔得能掐出水来。 可是不知怎的，在这个月夜里她压根儿想不起别的，脑海里是一片广阔的草原，窄长的身板，行止顿挫，银色躞蹀带勾勒出一围腰肢——她想到了那夜在樊楼上遥遥相望的郎君。 姿风流，策马兰台。 如今反而不太记得他长什么样了，没有具体的印象反而能够容纳无穷美好的畅想。在怎么费力记起，也只大致记得雨后东京城满目都是碎金一般的水光。彼时薛大爹爹尚在，她们在酒阁子里传花筹。然而美好的事物总是太过轻飘飘，如云似雾，偶然回想，还会怀疑它是否真实。 人这一辈子还是需要一些美好的寄托。 不过该打起精神走出后花园是正经。她颇有些惆怅地叹一口气，还好有灯啊，可以照亮前路，不至于太怕人。 她提起灯笼刚打算继续走，不知从哪里刮来一阵风，本就微弱的蜡烛半推半就，挣扎着飘忽两下，便从善如流地熄灭了。 月光如水，穿过稀疏的枝桠流在小径上。三两步远出现了一盏灯，隐约可以勾勒出一个挺拔的身形，倒像是从光里捧出来的。腰间以银躞蹀带恰好约住，越发显得身姿磊落，布满光华。 是吧，跟戏里一样。虽然今夜没有重重花影更没有小梅香，总该有个看起来不错的才子，就着月色，遥遥相对。 而且这个才子行止磊落，他不走角门不翻墙，还体贴地自带灯光。