是夜，阿莱兴奋得几乎没合眼。 天刚泛青，她就从被窝里爬起来挑春装，挑完还不忘把塔罗牌、星骰和小金放进藤箱夹层。 瞪着眼等到天光大亮，她洗漱后去前院陪爹娘过早，吃了一碗细面，两样浇头，听爹娘叮嘱完，提着箱子去账房领了五百块钱花销，最后坐车到渡口乘船。 十里洋场，纸醉金迷，阿莱途经两次，从未进城玩过，所以把厉少愚撺掇出走以后，她私下收集报纸看上海新闻，早已把城里摸清六七分——哪处繁华热闹，哪处洋派哪处守旧，哪处吃的多，哪处住的好，去了绝不会亏着自己。 在船舱歇过一回，走廊上开始打铃，阿莱提着行李随人潮下船，心里激动不已，然而脚步缓慢。 苏沪两地气候相同，春季空气冷，有阳光才肯暖。走出码头，她对着街边的玻璃窗整理贝雷帽，解开驼色薄尼风衣扣子，露出里头的苕兰法式收腰连衣裙。直奔街对面的邮局里买了张地图，翻开细看以后，在里面打了个电话，然后随手招来一辆黄包车，去华懋饭店。 车夫看她是个温尔雅的洋派小姐，一路卯着劲跑，她在车上一颠一颠的，忙说：“跑慢些，让我看看街景。”车夫得令，放低速度跑得平缓。 路过淮海路时，阿莱看见电车上印着整幅海报，海报上是个瓜子脸桃花眼樱桃嘴的美人，明明是东方骨东方皮，却浓艳得像个洋毛子。 车夫认得，告诉她这是百乐门当红交际花竹，边拉车边聊小道消息，什么富少、青帮老大、银行家抢女人，一掷千金包场，稀里哗啦一大堆，说了直有半个多小时，刚好把人送到地方。 她听得来劲，几乎不想下车。从大衣口袋里摸出两张零钱，让不用找，车夫接过钱千恩万谢的，直到她进门，才拉着车到路边等活。 门童迎上来，接过她的藤箱，躬身把她领进去，见是生面孔。 “请问小姐贵姓？有预定房间吗？” “免贵姓郑，一小时前打过电话。” 目光在大厅里转过一圈，阿莱满脑子只有“富丽堂皇、流光溢彩”二词，心道这饭店盛名在外，还真不是虚名。 侍应生查看登记簿后，阿莱付好押金房费，由侍应拿着行李钥匙带她乘电梯上楼入住。一路无话，进房间时她才问：“请问在哪一层吃饭？” “一楼有三餐供应；二楼松涛厅，看江景绝佳；八楼是龙凤厅，以宴请宾客为佳；九楼是华懋阁，有露台，可以俯瞰外滩。晚上六点半到十二点半酒吧有爵士乐演出，郑小姐有兴趣可以上去坐坐。” “多谢。”阿莱关上门，打开行李箱挂上衣裙，把牌和钱贴身放好，拿着地图出门乘电梯上九楼用饭。 华懋阁简约洁净，室内只有几桌客，阿莱想透透气，侍应就领她到露台花圃旁边落座。拿菜单整本翻看后，点了一瓶气泡水，一份俄罗斯大列巴配番茄汤，一份羊排里脊，一份提拉米苏，安心坐着等菜。 整个外滩尽收眼底，好像水晶球里的世界，从上头蒙上一层薄薄的金光，里面车水马龙，人来人往，一切人事物忙碌不休，没个尽头。 阿莱打开地图，对照着眼前，找到苏州河和外白渡桥，准备吃完饭过去散步消食，傍晚再到百乐门看演出，瞻仰海报上那位绝世美人。 这时侍应带着两名青年进来，点头哈腰毕恭毕敬：“孔小爷、许小爷这边请，二位今天用点儿什么？” “两份h，菜品不变，给我加块儿葡萄司康，布丁少放糖。” 两名青年年纪相仿，一个劲瘦斯，梳背头戴眼镜，穿着手工西装皮鞋，手腕戴一只机括表。另一个魁梧粗粝，头发剔得极短，穿一件藏蓝色英国亮绸纱长袍，盘扣上镶着同样大小的珍珠，被阳光一照，盈盈地发着光。 通过衣着打扮，阿莱知道他们非富即贵，否则也不能叫做小爷了。 孔许二人在阿莱前面入座，孔可澄正对着她，翘起二郎腿，接过一只雪茄点起来，凑过去低声笑道：“你背后有个美人，一双大眼睛亮晶晶的，盯着你看呢。” 许念白刚在家吃完挂落，心里正烦，就把打火机“咔嗒”一灭：“少他妈扯臊，当心人家听见给你两巴掌。” 孔可澄仰在椅子上吸一口雪茄，一对狮子眼挂着阿莱：“没开玩笑，真是美人。” 阿莱被那道目光瞧得不适，因为那不是单纯的欣赏，而是隔着玻璃看商品的打量。于是垂下脑袋，假意看地图，实则竖起耳朵听他们说话。 许念白是广东商会的小公子，在东吴大学修完学位，就在上海住到如今，仰赖着他三叔做事，自己四处风流快活，也不知采过多少花了。孔可澄来头更大，是参议院孔院长的长孙。
因许家三太太的兄长迎娶孔家小千金，他二人才在少年时得以结识，臭味相投，成为至交好友。 一听身后的确有位美人，许念白的心就活泼泼的乐：“不美，怎么说？” “今晚我请客。” “一言为定。” 许念白起身出去，到吧台取了一瓶白葡萄酒，顺便从玻璃窗里打量阿莱，首先是身材高挑苗条，平肩水蛇腰，再是肌肤胜雪晶莹剔透，手腕上戴着几只镯子，是大家闺秀的戴法，成色好，样式配色也雅，衣料挺阔，是上好的英国料子，很洋派。 美中不足的是，美人低着头，只能看见半边脸。 这半边脸，够淡，够矜贵，可远观而不可亵玩。 许念白的气立刻消了，提着酒走回去，用手指一推眼镜：“你赢。” “别无聊了。”孔可澄笑一声：“你没想法？” 这一阵家里管得极严，许念白那远在广州的老父老母，三天两头打电话催着他相亲联姻，那近在眼前的三叔呢，已经放下恶言，但凡再看见他的花边新闻，马上就要打断他的腿。 两面夹击，他有贼心，没有贼胆。 孔可澄一拍他的肩膀：“那兄弟受用了。” 许念白倒上酒，抿嘴一笑：“人家一看就是好人家的姑娘，你别自找没趣。” 孔可澄“哟”一声，见他不似往常，就醋溜溜地说：“你倒先替人家说起话来了。” 侍应推着餐车进来上菜，阿莱把地图折好放进大衣口袋，方才那些话说得窸窸窣窣的，她没听见，单是默默翻个白眼，心想吃完就得赶紧走，否则还不定怎么样。 许念白饮一口酒，懒得再谈这个话题，调转话头，恢复正常音量：“现在那些出来卖的还挺奇怪，不叫什么玫瑰牡丹，改叫四君子了。” “你说竹？”孔可澄问。 许念白挑眉点头，接着喝酒。阿莱正蘸着列巴，闻言动作都变慢了，聚精会神地听。 “我的爷，现在又不是前清，人家也不是你们大家养的瘦马，想叫什么你还有意见？” “岂敢。”许念白心想要说大家，你孔家才是真正的大家。 “听说她是长三寓早几年点的状元，色艺双绝，自个儿凑够钱赎身出来，就为只从此卖艺不卖身。” “有趣。”许念白眼睛微眯，晃着酒杯：“所以她是想找个金主靠山，还是洗手不干？” 孔可澄将雪茄碾熄：“我哪知道，我又没去借过干铺。” 许念白噗一声，笑得几乎呛酒，接着听孔可澄说：“风向变啦，竹风头正盛，居然和央行一个小职员搅上了。” 孔可澄有一张巧嘴，适合去天桥说，一段三流八卦被他讲得绘声绘色，十分详尽。阿莱听着，犹如在看一场电影，眼前浮现出美人竹和小职员的一举一动，如临其境以后拿定主意，今晚一定要去百乐门瞻仰美人。 不知不觉，阿莱已经把饭菜汤水都克化了，然而孔可澄没有停嘴的意思，仍然喋喋不休地讲，勾得她挪不动步，只好续上一杯气泡水，捧着杯子侧过脸，假意望向黄浦江。 孔可澄说到尾声，惊觉眼前美人那杯气泡水一口没少，认定她在听自己说话，于是大手一挥，对那侍应低声道：“把那桌的帐一块儿结了。” 侍应出门，意味深长地扫一眼阿莱，美貌真能当饭吃啊？ 阿莱撑得难受，实在喝不下了，不敢再厚着脸皮听下去，所以放下杯子，收拾好手提包，起身到吧台结账。 侍应生边擦杯子边笑：“孔先生已经结过了。”然后翻开一本册子：“小姐可以在这里写下对菜品的意见，我们反馈给主厨。” 阿莱出门在外，不是第一回吃到不要钱的午餐，深知没有心安理得的理。回头见孔许二人并没有看她，当下安心几分，“喔喔”两声，拿笔在册子上面胡乱写了两句。 侍应见她就要走，忙说：“这里再写一下您的名字。” 阿莱省过来，这是富家公子追女孩的伎俩，一时又急又悔，自己偏听那八卦干嘛？但见孔许二人已经起身，为了避开，只得匆匆写下名字去乘电梯。 孔可澄见她走路带风，目光更是追着不放。到吧台轻车熟路地拿过册子一看，上面写着两排娟秀工整的小楷。 他寻到姓名那栏，轻声念道：“郑予莱。”