山东布政使司。
布政使姜洪看着户部发来的诘责，一头雾水，满是不解地看向户部侍郎王琼：“户部责问我们为何要隐瞒山东灾情，还问我们，截留漕运船只到几时，这是何意？”
王琼吃了一惊，接过仔细看了看，睁着疑惑的眼：“不对啊，这是六月十七日的公，可我们在六月八日已不再截留漕运船只。从东昌到通州，走船用不了九日，按理说，户部写这封前两日，漕运船只应该已经抵达京师了。”
姜洪紧锁眉头：“可孙尚言辞犀利，行笔之间颇有愤怒之气。这是为何？”
王琼又从头到尾看了一遍公，发现了几处蹊跷地方，道：“姜布政使，户部不只是对山东截留漕船过多过久发难，还在指责布政使司隐瞒灾情，救灾不力。可我们已安置好了百姓，甚至为了不耽误朝廷漕运大计，临运河搭建了救灾粮仓，粮够了便不再截留北面漕运船只，这事过多日，怎么还会有诘责发来？除非——”
姜洪凝眸：“除非什么？”
王琼咬了咬牙：“除非，漕运船只还没抵达通州，至少在六月十七日时还没有。”
姜洪摆了摆手：“不可能，漕运船只归官府管控，日行多少在何处停靠自有法度，绝不会无缘无故延期抵达。再说了，向北之路并无阻碍，也无变故……”
王琼知道姜洪说得对，可如何解释这内容？
“我发一封给孙尚，问问情况吧。”
王琼肃然道。
姜洪点头：“具我之名。”
王琼了然，写好交姜洪阅览后，发给急递铺吏员送出。
入夜时分。
王琼拖着疲惫的身躯返回屋舍内，掌了灯看了几页，困倦地打起瞌睡。
一阵风过，蜡烛灭了。
窗外出现一道黑影，冷冷地盯着王琼。
王琼似乎察觉到了什么，缓缓抬起头，借着星光看到了外面的人影，慌乱了一瞬后便镇定下来：“流民还是游侠？”
黑影抬手，双手夹着一物，丢到了桌上。
王琼拿起来一看，脸色一变，豁然起身：“这是布政使司发给朝廷的公，你也敢截？”
“王侍郎。”
黑影开了口，抬手拿出了一份腰牌，沉声道：“陛下有秘旨，山东地方公，一律延迟送。像是这种关系到陛下大局的公，更是不准送。”
“特勤局！”
王琼深吸了一口气，不安地问：“所以，上几封公，都被截留了？”
“是也不是。”
“何意？”
“特勤局接手，不经通政使司与内阁，直接送到了陛下手中。”
王琼终于明白为何户部会发出诘问了，是因为户部根本没收到山东布政使司送出的公！
“漕运船只没有抵达通州，也是陛下另有安排？”
“是。”
王琼紧张起来，咬牙道：“你不要告诉我，至今运河之上还没有一艘漕运船只抵达通州，送粮至京师！”
“确实没有。”
“难道陛下不知道这样做的后果将是京师粮价疯涨？”