宁白芷淌在齐腰深的河水里。
初春的河水，虽然没有隆冬时节那般冷的刺骨，但下河的那一刻起，小姑娘还是止不住浑身打了一个冷颤，连牙齿都在发酸。她把仅有的包袱举高，顶在脑袋上，防止被河水打湿，里面装的是的是干粮和保命的东西。
在陈朝身边过惯锦衣玉食，每天醒来，都有香喷喷食物的日子。宁白芷发誓，她一点儿都不会怀念以前那种吃了上顿没下顿的日子。
此刻是夜晚！
两旬前，宁白芷连夜从京城相府出发。
只二十日，便行至云州境内，速度不可谓不快。
她要回家！
她要赶回宁家湾，告诉父老乡亲们，他们可以随她前往京城，在陈朝的庇护下，获得一个新身份。他们再也不用过以前那种东躲西藏的日子，再也不用为了生存而发愁。
河水很凉，宁白芷淌过很多遍。
其实，她可以走其他的路，那些路平坦好走，也不用打湿衣裳，但是那些路都不是最快到达宁家湾的，宁白芷已经迫不及待想要回到宁家湾。
忽然，远处传来一阵马蹄声，火光由远及近。
宁白芷吓得赶紧加快脚步，上岸之后，她弯腰躲在岸边的水草后，把包袱紧紧地抱在怀里。
耳边的马蹄声持续很久，火光将这片鲜有人踏足的深山老林映的跟白天一样，宁白芷全程大气都不敢喘一声。
等那些人骑马走远，消失在丛林尽头，宁白芷才敢探出头来。
她把包袱背在身上，喃喃自语：
“黑风寨的？他们怎么会找到这里？遭了，哥哥嫂嫂危险了。”
想到这，宁白芷心里愈发着急，脚下生风，身形如鬼魅一般在丛林中快速穿行。
途径之处，只发生极为细微的声响。
往往在丛林中的野兽还没反应过来时，宁白芷已经窜出去很远。
如果可以，宁白芷希望慢慢走过这一程，好好看看这一路的景色，因为以后去京城定居生活后，就没有机会再好好看看这条路了。
但是现在，她必须加快自己的速度。
在黑风寨的土匪还没赶到宁家湾时，说服哥哥嫂嫂和宁家湾的父老乡亲离开。
穿过丛林，攀上峭壁，像只灵巧的猎豹。
宁白芷奔袭在峭壁间的羊肠小道。
一侧是深不见底的悬崖。
她曾亲眼见过几位乡亲从这段险路掉下去，人掉下去后过了很久声音才传来。
嫂嫂余氏说，他们再也回不来了，最后连具尸体都寻不回来。
宁白芷速度极快，夜里，只有头顶的一线天，有微弱的月光射进来，光线条件极其不好，稍由不慎，便失足掉下。
可宁白芷不敢减弱速度，她必须抓紧每一分一秒。
宁白芷咬着牙，狠下心，在如影一般的速度中，维持将近半个时辰。
片刻钟后，一块大岩石挡在路上，宁白芷伸手紧紧身上的包袱，压低重心，双腿弹射起步，猛地一下窜上岩石。
“谁？”
突然，岩石后方传来一道声音。
随即一道火把慢慢亮起，火光照亮周围一丈的景色。
“嫂嫂！”
宁白芷有些惊喜，叫出声音。
因为躲在岩石后守夜的人，是她的嫂嫂余氏。
关家湾只有五十来号人，生活在深山中，这里是关家湾通往外面世界的唯一出口。
每天夜里这里都有人值守警戒，一般由成年男子负责。
余秀兰一手握着刀，一手握住火把，发现岩石上的人是宁白芷，喜极而泣：“白芷，你回来了？”
宁白芷跳下岩石，扑进嫂嫂余秀兰的怀里，眼泪不争气掉了出来，“嫂嫂，是我，我回来了。”
余秀兰是一位极其温柔的女子，年不过四十，宁白芷是她一手带大的，说是长嫂为母也不为过，相比较之下，姑嫂二人间的关系要比宁白芷和她哥哥的关系还要好些。
“好了好了，不哭了，回来就好……”余秀兰擦伸手擦擦宁白芷脸上的泪珠，揉了揉她的脑袋，轻声安慰道。
“路上一定受了不少苦吧？傻孩子，你说你怎么能一声招呼都不打就偷跑出去呢？你哥哥都快急死了。”