来自偏远农村的方翰民，尽管读了不少，骨子里还是残存着一些传统观念，他认为自己又不是倒插门，凭什么要先跟女方父母见面？
其实，方翰民想多了，因为于冬梅并不是想让他跟自己的父母见面，毕竟两个人相处还不到半年时间，现在跟双方父母见面，无论如何也太早了,她只是跟方翰民商量，如果过年不回老家，能不能去她家串门，顺便给她当个挡箭牌。
见方翰民反应强烈，于冬梅马上意识到自己不该提这件事，“怪我考虑不周，你说得对，现在还不是考虑这种事的时候。”
方翰民也意识到自己刚才反应过激，“没什么，到了该跟双方父母见面的时候，我会考虑的。”
学校放寒假了，除了留下值班的教职工，于冬梅是最后一个离开学校的，因为自己还没成家，放假后，于冬梅只能回自己父母的家。
根据事先约定，方翰民把于冬梅送到长途汽车站，在候车室，他突然想到了一件事题，“如果你不介意的话，我想问个问题。”
“不介意，什么问题？”
“记得咱们第一次见面的时候，你说我有个竞争者，对吧？”
于冬梅捂嘴一笑，“是的，我说过这话。”
“我想知道那位竞争者现在怎么样了？等你春节后从老家回来，你能否抽个时间，安排我跟他见个面？”
“怎么，你想跟人家决斗吗？现在是明社会，不是中世纪了，决斗属于非法行为。”于冬梅嬉笑着说道。
“我懂法，干嘛决斗呀？我只想看看他现在是个什么境况。”
“听你这说话口气，完全是一副胜利者姿态，那我告诉你，人家退宿了，不敢跟你竞争，这下你该满意了吧？”
方翰民嬉皮笑脸地说：“他退不退宿，完全取决于你的选择，跟我没有关系，对方退出竞争，也是因为你拒绝了人家的追求，你说是不是这个道理？”
于冬梅白了他一眼，“就你事多，没功夫跟你讲道理。”
“冬梅，你跟我说实话，所谓的竞争者，我觉得本来就是子虚乌有的事，根本就不存在那么个人，你说是不是？”
“相信就有，不相信就没有。我该上车了，你回去吧。”说完，于冬梅俏皮地一笑，提着行李往检票口走去。
元旦过后，加氢还原中间放大试验就已经开始了，第一步是钯碳催化剂的制备，方翰民深入基层，昼夜坚守在岗位上，对催化剂制备过程和测试环节严格把关。
“翰民，你下班不回宿舍休息，这样连轴转，身体吃不消啊！”老同事焦铁辉看着这一切，不无担忧地提醒道。
“方科长，你不用担心催化剂不合格，每批催化剂最终都要经过检测才能用于后面的加氢还原试验，不合格的催化剂，我们不用就是了。”技术员郭鹏也想替方翰民分担工作压力。
“我跟你们一样年轻，时间长了可能不行，但坚持十天半个月，这身体应该没啥问题。我不是对大家不放心，在实验室做过小试的老员工，各方面都做得很好，近期调来的新手，对工艺不熟悉，估计一个星期左右，也就熟练了。郭鹏，我说过钯这种金属比黄金还贵重，催化剂不是能不能用的问题，而是必须确保不出废品，否则，给单位造成的浪费是惊人的。”方翰民感谢两位同事的关心，但他的工作一点也不敢松懈。
实际上，方翰民对中试本身没有什么可担心的，因为这在他的前世已经是非常成熟的工艺，开始阶段他之所以坚守在现场，主要是害怕职工在制作过程中，对原料造成浪费。另外，确保每批催化剂成为合格产品，也是至关重要的，这同样是杜绝浪费的主要环节之一。
整个中试过程被安排在春节前后，方翰民自然又没有时间回老家了，这已经是他连续四个春节没跟父母家人团聚，但他在腊月二十三之前，给老家寄了比平时多一倍的钱。比起方翰民能否回家团聚，老家的父母亲人似乎更在意这些汇款。
其实，春节加班在当时的国营企业属于家常便饭，方翰民他们的中试项目属于赶巧了，但各生产车间除非设备检修，否则，即使遇到春节也是不能停产的，方翰民在二车间当临时工那两三年，每年的除夕和正月初一，要么是他正常当班，要么是为别人顶班，总之，这些年的春节，他就从来没休息过。
腊月二十八下午，方翰民刚从试验现场回到办公室，他转身看见后面跟着一个人，这人是科研团队的试验工，在二车间就跟方翰民是同事，他当然很熟悉，“张师傅，你有事吗？”
“方、方科长，我有件事想请你帮个忙。”被称作张师傅的人，年龄比方翰民要大几岁，说话小心翼翼。
“什么事？你说吧。”
原来，张师傅前年结婚，他媳妇是外地人，结婚头两年春节都没回娘家，这是第三年了，娘家人很想念，再不趁春节回娘家看望父母，就有点说不过去了。张师傅想陪他媳妇回老丈人家过年，但腊月三十和正月初一正赶上他当班，他想请方翰民找个职工替他两天。
方翰民一听，老张这理由很正当，人家的新媳妇自从结婚后就没回过娘家，趁着今年过春节，老张陪着他媳妇回趟家，也属人之常情，如果不答应老张的请求，那就太不近人情了！
但是，加上中试开始前调入的试验工，方翰民手下满打满算也就二十来个人，关键是这些人都是一个萝卜一个坑，他手下没有一个富余人员，找不到谁替张师傅顶岗。