刘锜占据澧州城后，匆忙派出的追兵不多，仅有五百人左右。 王元领着一千余将士与追兵一番鏖战，对方见占不到便宜，只得撤退，但在远处仍然留有岗哨，随时还会引兵追击。 趁着天道军挡住追兵的时间，王解、郭淳等人也想出了渡河办法，即以绳索横在河流两岸，将士手抓绳索，涉水过河。 虽然冒险，但河上无船，这也是没有办法的办法。 六条绳索很快横在六七丈宽的河流两岸，各军将士不等命令，争相下水，抓着绳索就往对岸游去。 不多时，六条绳索上便挂满了人，远远望去，只见一串串黑压压的人头飘在河上，甚是诡异。 忽然，一条绳索不堪重负，从中间断裂。 一片惊叫声中，便有数十人被河水淹没，本就疲惫不堪，无力挣扎，很快沉入水底，不见踪影。 眼见惨剧发生，王解、郭淳立即严令各部排队渡河，要求一条绳索二十人，对岸上岸一个，这边才能下水一个。 此令一下，河边顿时拥挤不堪，为了抢占有利位置，有些兵卒甚至不惜大打出手。 场面混乱，将士争相逃命，王解、郭淳无力阻止。 好在王元的天道军够强力，拦住了追兵，否则五千联军今天恐怕都得交代在这里。 两个时辰之后，王解、郭淳、金武、苏冬等部全部渡河，除郭淳外，其余各部先走一步。 随后，一千余天道军兵将渡河。 大半个时辰后，天道军全部来到对岸。 王元望着澧州城方向，叫住了正想引兵撤退的郭淳，“郭头领，此地得有人驻守，一旦追兵渡河，联军一定会出问题。” 郭淳想想也是，随即便对一将道：“王头领让你留下，你等便在此驻守。” 谁知那将却道：“我大哥只让我协助王将军渡河，可没说让我守河。告辞！” 说完，那将竟然直接引兵迅速退走。 郭淳怒目圆睁，却也无可奈何。 王元眉头紧皱，郭淳不是本地人，他也损失惨重，肯留下协助天道军渡河就已经难为他了，再让他留下守河，显然不现实。 “郭头领，你们也走吧，先回安乡休整。” “王将军，你”郭淳老脸一热，略一思索，便抱拳道，“王将军高义，郭某记下了！” “等我追上王头领，马上让他给你们供应粮饷！王将军，保重！” 王元抱拳送行，未再开口。 眼看郭淳带着数百人匆匆而去，天道军将士心中大为不满。 当即就有将校抱怨：“将军，为什么吃苦受累的事总是我们来做？” “这澧州跟我们又没有半点关系，我们在这儿拼死拼活，到底为什么？” “好处，王解、郭淳占，打仗我们去拼，哪有这个道理！” “打了这么多仗，死了这么多兄弟，而他们总是提前撤、提前跑，哪次不拖后腿？” “看看现在，要我们断后，还要我们留守，我们大老远跑来，活该受罪？” “都说完了吗？”王元目光一扫眼前几个满脸憋屈的将校，企图制止他们。 谁知他们根本没有闭嘴的意思，“将军，难道我们说错了吗？” “大家都觉得这仗打得窝囊，将军去问问，谁没意见？” “王解、郭淳先不说，看看金武和苏冬，他们的人” 将校们发泄不休，王元心知将士们委屈得太久，再不排解心中怨愤，队伍恐怕马上就得溃散。 等他们发泄得差不多了，王元道：“都先听我说一句。” 将校们渐渐安静下来，王元看着他们问道：“你们知不知道，我们为什么要来澧州？” 一将官马上回道：“联盟协议，天道军派人协助攻取澧州城，这大家都知道。” 离开潭州前，顾长生已经告诉过他们，他们岂有不知道的道理。 “这只是表面原因！”王元屈膝，就地坐下，“我们今天就告诉你们，我们来澧州的真正原因。” 众将校一听这话，心中好奇，纷纷在一旁坐下，等待王元解释。 “大家都知道，一军梁统制去年十一月率军四万去了江西，二军高统领一直驻守衡州，而首领则亲自领兵北上岳州、鄂州，三路大军守住了潭州的东边、北边和南边，唯独西边鼎洲、澧州空虚。” “我们都是潭州人，父母妻儿兄弟姐妹都在潭州，如果我们不把敌人挡在潭州之外，他们能有安
生日子过吗？” “现在刘锜南下，而联军靠不住，如何我们不挺身而出拦住刘锜，等联军溃散，敌军东进岳州，截断鄂州前线大军的后路，必会坏了北部战局，影响整个潭州！” “所以，无论如何，我们都要守住安乡，决不能放刘锜向东，侵扰岳州。” “一句话，即使联军不存在了，我们天道军也必须把刘锜挡在澧州！” 一众将校细细一想，忽然发现确实是这么回事。 天道军几乎全军出动向东、南、北三面攻击，就是要把战场推到潭州之外，而西边的鼎洲、澧州虽是义军联盟地盘，但如果他们顶不住官军的攻击，天道军一样要出手，不然很快就会祸及潭州、岳州。 众将校想明白，顿时再无怨言。 王元随即让他们各归各部，跟将士们讲清楚利害，全心全意，守好澧州！ 而一路逃回安乡城的王解，与郭淳一番商议，连下数道命令，想以钱粮安抚联军。 命令传出不久，王解便被手下一众兄弟拦住。 “大哥，凭什么我们的营房要让给外人？” “几千人的吃喝拉撒都要我们管，我们的钱粮是从天上掉下来的不成？” “是啊，为什么我们要出钱出粮养外人？” “他们是外人，吃饱喝足了，撒腿一走，我们能要回钱粮吗？” “城里存粮本就不多，给他们吃，我们吃什么？” 一众兄弟吵闹不休，王解也十分头痛。 联军已经撤到安乡，难不成还能让他们出城不成？ 如何他们全都出城走了，等刘锜打过来，就凭他手里这一两千人哪里是刘锜的对手，到时候先死的肯定是他自己。 可就这么出钱出粮养着联军也确实不是办法，毕竟这些人都不是他王解的人，他们随时都有可能走，关键也不听他指挥，能不能用得上都成问题。 王解正感为难，忽见一年轻生匆匆而来，口中急道：“大哥，钱粮必须供给，联军必须稳住，安乡绝对不能失！” “幼之，你”王解看着对方，若有所思。 生是王解族弟，名叫王宏逸，曾去临安参加过省试，颇为聪明。 “我刚刚在城里转了一圈，联军士气衰微，多有怨言。大哥还是先放出钱粮，稳住军心，我再细细与你分说其中利害。”