东平陵，城外某大户庄园。
之前这里是大族坞堡，如今泰山贼鸠占鹊巢，将其变成了自己的营地。
当然，在泰山贼自己眼中他们并不是贼寇，而是义士。
进入济南郡的这些义士的首领名叫王士诚，此刻他正在坞堡角楼上眺望东平陵城。
因为相距甚远，他连城墙上是否有人都看不清，但这位身高不过六尺的汉子，眼中依然流露出浓浓的觊觎与野望。
就好像对他而言，东平陵是已经送到嘴边的一块肥肉，但凡他是个正常人，就应该一口把它吞下去。
济南义士有能力吃下东平陵吗？王士诚认为是有的。
他麾下可是有四五万之众，其中青壮两万，要刀有刀要弓有弓，凭什么不能夺下一个只有区区千名军士戍守的城池？
——四万人里面青壮占比之所以如此之大，是因为老弱妇孺身体素质差一些，扛不住战乱、饥饿、病痛与颠沛流离，一路上死了太多。
王士诚渴望得到东平陵的动力很简单，作为郡城，东平陵颇为繁华，无论粮食布帛等钱财，还是美酒美人等诱惑，都是实打实的好东西，抢一趟郡城，可比他们在各县辗转要划算得多。
王士诚让各股义士在东平陵集结，原本就是打算攻进郡城。
如果能将郡城里的财货带回山中，他一定可以大出风头，让攻掠其它郡的首领们赞叹不已，凭着这份战绩，他在山中的地位必然更上一个台阶。
起初一切都进行得很顺利，直到西面祝阿县、著县的消息相继传回，王士诚如遭当头棒喝，气得差些把回来报信的人当场砍死。
著县八千义士一夜之间化为乌有，原本的四五万众只剩下四万，王士诚非常生气，很想掉头回去把那什么兴复军踩进土里。
这时候有人出面劝住了他。
那是唯一一个在他身边听用的落魄士子，名叫张春，对方给他分析了泰山义士与兴复军的战力差距，以及他们因为劫掠而被郡县之人仇恨，兴复军保卫桑梓必能得到拥戴的现实，最终让王士诚没有冒险回头。
打不了兴复军，自然也就打不了东平陵。
王士诚只能收起心思，安排麾下各股义士的撤退事宜。
“兴复军就在身侧，既然你决定不与之交战，为何不让各路人马就地回撤，而是仍旧下令他们聚集到东平陵？”张春来到王士诚身后，不解地提出问题。
王士诚轻笑一声：“自从你劝我不要跟兴复军作战，这几天我一直在打探他们的消息，如今可以确定，那的确是一股精锐之师。
“既然是精锐，又怎么会放任我们归去？
“我们的组织度与纪律性不如兴复军，赶路的时候颇为混乱，严整有序的行军队列不可能有，加上不少人拖家带口，老弱妇孺必然减缓速度，如若径直往山中逃，肯定有很多被兴复军追上。
“一旦被追上，以双方战力的差别，各路人马无疑会立即陷入深渊。
“再者，兴复军骑兵数量不少，在骑兵的威胁下，各路义士或许能跑掉一部分，但钱粮物资肯定没法带走。
“所以我们只能汇合一处，集中一两万人甚至两三万人断后，才能让其中的青壮、精锐带着钱粮逃回山中。”
听到这里，张春已经隐隐意识到了些什么，他脸色一变，不由得感到阵阵胆寒：
“你要抛弃老弱妇孺，用他们的性命迟滞敌军？”
王士诚不以为意地道：“咱们这回到济南郡虽然抢了些粮食，但历城、祝阿、漯阴、著县等地的缴获却都落入了兴复军之手，山中物资匮乏，养不活太多张嘴。
“再者，老弱妇孺带走了用处也不大，多了不过是累赘，能让青壮跟着回去就行。”
听罢王士诚这番振振有词的话，张春额头冷汗直冒，他指着对方哆嗦着道：
“王士诚，你也是贫贱穷苦出身，应该知道平民百姓的难处，如今他们跟了你，把你看作活命的希望，你怎么能如此对待他们？
“你以前可不是这样的，当年你自己都吃不饱饭，却经常把仅有的炊饼分给我一半，看到邻居病重，会冒险进入深山三天三夜寻找草药，哪怕是不相干的人被欺负了，你都能路见不平出手相助
“如今如今那可是几万条人命！你怎么能说舍弃就舍弃？”
一席话说得王士诚怔了怔，一时有些茫然，自顾自陷入沉默。
他以前的确是很古道热肠的一个人，看不得别人受苦受难，哪怕自己活得不怎样，却经常帮助别人，故而在乡里名声很好。
正是靠着这种名声，在大家都活不下去被迫成为泰山贼时，有很多人自觉不自觉地跟着他，听他的话，让他从一开始就拥有了自己的班底，之后才能一步步成为泰山贼的几大首领之一。
成了泰山贼的大头目，王士诚就不再是之前那个家徒四壁、一无所有的庄稼汉。
几年劫掠下来，他杀了不少人，抢到了一些财富，建起了大屋子，拥有了很多手下，平日里前呼后拥威风凛凛，一言定人荣辱，一决人生死，钱与权的滋味都品尝到了。
不知从何时起，以前那个古道热肠的淳朴庄稼汉消失不见，取而代之的是一位杀伐果断、野心勃勃的山贼首领。
“别说这些没用的！”
王士诚回过神来，立即勃然作色，“如果不是你一再相劝，我如何能咽得下这一口气，肯定要跟兴复军正面打一场，把被他们抢走的那些财货夺回来！
“是你告诉我，咱们出山的目的是钱粮物资，是为了山中家眷不被冻死饿死，是为了吸纳更多青壮提升实力，而不是逞一时之勇去跟一支强军硬碰硬，平白折损自家的精锐战士，我才决定撤退。
“既然是为了保全骨干力量而撤退，兴复军又来势汹汹，粮食物资更是一定要运回山中，那就必须有人断后！
“我的安排虽然看起来残忍，却是对大家最有利的选择，也是听了你的意见，你还有什么好多说的？！”
无论这席话有没有说服张春，反正王士诚自己被说服了，他遂不再多言，也不听张春的言语，走下角楼，去巡视钱粮财物的集中情况。
是日，杨宁兵发东平陵，目标直指正在彼处聚集起来的四万贼寇。