关于某天早上女仆在公主的床上发现了近卫骑士这件事。
时间线：野炊一百年前。
* * *
最开始的时候，林克以为是因为那些好生事端者的非议，自己才会被公主讨厌了。
那些飞短流长的声音从他拿起武器接受训练的那第一日起就没有停过——“个子矮”“不起眼”，“娃娃脸”“女孩一样的体格”“不像个剑士”“这种人也能当骑士？”……就算数度击败了比他高大强壮也比他资历老道的骑士，他们也只会说，对手是那样一个小孩子，没有谁会使出全力应战。
林克自己倒是早就习以为常，对这些声音只当充耳未闻。但也许对于公主来说，这样的恶语訾议还是太刺耳了吧？
“真看不下去……那个公主果然是被王族放弃了吧。”
“安排给她的居然是这种水准的近卫——”
“所以说嘛……废物公主配废物骑士……”
果不其然，林克看到前方鞍上的公主神情陡然一变，蓦地扭头，对着谣诼传来的方向怒目而视，手中的缰绳也朝着那里扯紧了——然而，纵辔上前的动作未成气候，已被身后的骑士无声地拉住了。
海拉鲁王室那一头熔金似的缎发，即便在城下町的繁华市廛中也惹眼得要命。如果公主在城堡外发生事端，一定会引起更多双不怀好意的眼睛的注目。
被生生制止的塞尔达猛地一扭头，看向林克的时候，眼中仍然满是颤抖的愤怒。
“——不许他们那么说林克！”
一开口，眼圈儿好像都气得红了。公主似乎也发现了这一点失态，只好更加别扭地把脸藏进另一个方向。
林克没有注意到自己在片刻的呆愕之中松开了拉住公主披风的手。
难道……公主是在为了他而生气吗？
时至今日还是觉得有点难以想象，林克一时有种说不上来的心情，几乎算得上不知所措了。因为直到几个月之前，公主还一直明目张胆地躲着他，不仅不要他近身随侍，就连远远地骑马跟着都会惹她生气。他一度以为自己大概是被讨厌了。
林克自己也不知道转机究竟是哪一刻出现的。好像是在一起吃过寥寥几顿饭之后，印象中总是默然相对的两人偶然之间三言两语地交换了几句话。公主好像问了他一些问题，他不擅言谈，只是把出现在脑子里的东西全部原原本本地说了出来。结果，似乎就是以那为契机，公主殿下对他的嫌隙之心好像忽然涣然冰释，每一日都比前一日变得更加亲切可爱，时常让他有点无所适从。不过，即便如此……他也从来没有想过，有一天公主会为了自己而发怒，或者为了自己而难过。
果然吃饭是一件好事。
“就因为我是无能的公主，就连林克也要被连累……”塞尔达回转目光，不再看向什么。她像林克一样重新戴上兜帽，掩去了引人注目的金发。
那个身影看上去有些让人担心。林克缓辔上前，逐渐与王族的白马并驾同行，一双眼睛在兜帽的阴影下不动声色地观察着身侧的公主。眼角还是红红的，但好像没有哭——说起来，公主好像没有真的哭过。虽然他见过几次她欲泪又止的倔强神情……
乌尔波扎说，就连王后的葬礼上也没有人见到她的眼泪。
“是因为我的外表才招致了非议。”良久，林克终于出声道。他原本指望自己能有办法说出点更有说服力的话来，但这怎么听都只是一句不痛不痒的假言安慰。
沉默了半天又冷不丁憋出这么一句来，塞尔达也忍不住从帽檐下抬起眼睛，瞅了这个寡言少语的骑士一眼。在心中彻底放下对他的芥蒂之后，塞尔达偶尔也能像现在这样，在林克脸上见到一瞥腼腆而笨拙的神色。所以，她心里其实是知道的——
他一定不像他们说的那样木然，也不像他表现得那样平静。
那些流言一定也刺痛了他。
“……以貌取人真是肤浅！”塞尔达故意气鼓鼓地说，“我可是见过那个比林克大了好几倍的骑士狼狈不堪地惨败在你手下呢！”
……那应该也不至于好几倍吧……早已对身高释怀的骑士发现自己居然因为公主的肺腑之言而受到了一点真实打击。
塞尔达并不知道林克此刻的沉默是因为正在搜肠刮肚地回忆她说的到底是哪次比武。
有史以来最为年轻的皇家骑士，被传说中的大师之剑选中的勇者，她知道被安插在身边保护自己的骑士是个毫无疑问的天才。如果要这样的百年难遇之才屈居于百无一用的公主身侧，就算没有人在背后大摇其头，塞尔达自己也觉得不大相称。
和林克敞开心扉地聊过之后，她已经不再拘泥于心中那股难成气候的劣等感。如今地塞尔达已经下定决心，既然不想太拖林克的后腿，就一定要加快研究进度，做出成绩出来让大家刮目相看才行！
当塞尔达开始全速推进自己的古代研究课题之后，很快便发现近卫骑士的体格不那么高大竟也有个意料之外的好处。
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夤夜。
城堡化作一片匍匐的黑影，在夜色中款款地沉了底。只有几桅塔尖孤绝地高高吊着，连月亮都比别处低了些。
近卫营有一爿靠近城防工事的独立营房，许多眢黑的方块儿屋顶一截一截地爬着，断续有致的一条黑色的护城河。这里也是宫禁重地，等闲不能出入。