“哎，小姑娘，你醒了啊？”
其中一人见到蜷缩在角落里的秦悦，言语中带着轻浮，搓着手便要上前拉扯。
秦悦虽尽力躲避，但终究还是被那双粗鲁的大手拽起，手臂上传来的剧痛让她忍不住倒吸一口冷气。
由于药物的作用，秦悦浑身无力，只能依靠在那人的身上，那人身上散发出的汗臭与不明的异味，让秦悦感到一阵恶心。
“哟呵，小姑娘声音还挺甜，来，叫声大哥听听。”那人嬉皮笑脸，手指勾起了秦悦的下巴，言语间尽是轻薄之意。
“老三，你这一身臭味，别把小姑娘给熏晕了。”
不料，门外又走进一人，秦悦心中最后的希望也随之破灭。
“嘿，老五，你以为自己香得很吗？”新来的老五也凑上前，开始拉扯秦悦的衣襟，无意间发现了她锁骨上那些刻意制造的红斑，下意识地避开，转而在她身上其他地方检查，发现了几处相似的红疹。
“哎呀妈呀，这女的有花柳病！”老五一惊，连忙甩手，开始在自己身上用力擦拭，生怕沾染了什么不洁之物。
“啥？老五，你可别糊弄我！”老三半信半疑，以为老五想独占美人，故意编造谎言。
“信不信由你，真倒霉。老大，我先去洗个手。”老五说完，匆匆离去，留下一脸狐疑的老三。
老三见状，心中也生出了几分疑虑，急忙将秦悦推开。
虚弱的秦悦无力支撑，重重摔在地上，幸好她及时用手护住了头部，才未至于昏迷。
这时，被称为老大的人拾起一根树枝，小心翼翼地挑起秦悦的衣服，仔细查看后，缓缓说道：“可能是真的，我以前见过花柳病患者，全身溃烂，那些疹子跟她身上的确很像。”
“啊，臭婆娘，老子差点就被你害了！”老三一听，原先的非分之想瞬间烟消云散，举起的刀锋在空中一顿，似乎准备向秦悦砍去。
秦悦心中恐惧到了极点，紧闭双眼，等待着那致命的一击，却意外地听到了老大的制止声：“慢着，她这状况还不算太糟，一时半会儿应该不会发病，估计还能活个几年。找个牙婆卖掉，多少也能换点银子。”
在这生死边缘，秦悦虽然仍旧身陷囹圄，但至少，她暂时保住了自己的性命。
在东宫那幽深而静谧的一隅，阿正的脚步未曾停歇，她的目光锐利，宗堂之中，每一寸角落都不放过。
终于，在一柱香即将尽的时刻，她的视线定格在一块不起眼的木柱上，那里，一个微小却刻意留下的标记。
阿正的心跳不禁加速。
“主子，这是阿正在东宫宗堂的隐蔽角落里寻获的。”
阿正的声音中带着一丝激动，她小心翼翼地将那标记呈递给裴璟南。
裴璟南接过标记，眉头微蹙，那标记上独特的图案让他心中涌起一阵不安。
“暗阁？此事若是他们所为，背后究竟隐藏着怎样的图谋？”他的语气中既有疑惑也有警惕。
毕竟，暗阁这个行事诡秘、只认金钱不认人的江湖组织，向来以无所不为着称，但直接对皇族下手，这无疑是在刀尖上跳舞，风险极大。
思绪飘回到三个月前的三月节，那场突如其来的刺杀，秦悦的身影在记忆中逐渐清晰。