纵观郑芝龙的一生，都在背叛和投靠中度过，观其事迹，是一个典型的投机分子。
郑芝龙早年家贫，后来无以度日，投奔在澳门经商的舅父，这是他第一次开始接触海上的事务，在这一阶段，郑芝龙的经历是非常丰富的，他倒过马尼拉，自学了荷兰语，入了天主教。
随后，他离开了舅父，来到了平户，成为大海商李旦的手下。162年初，在李旦的推荐下，郑芝龙到了澎湖，成为了占据这里的荷兰人的通事。
由于明朝和荷兰的争执，影响到李旦当时的明日台间的商业利益，因此李旦派郑芝龙亦是李旦介入明朝和荷兰的手段之一。从此时开始，郑芝龙将事业重心自日本迁到台湾。
荷兰人给于这个“来自日本”的通事优厚的待遇，但一开始并没有用郑芝龙，后来荷兰人利用郑芝龙来执行在台湾海峡截击往马尼拉与西班牙人（当时荷兰人的主要竞争对手）通商的中式帆船的海盗任务。
根据荷兰长官韦特信件中，记录了派“通事一官”（郑芝龙小名）率领约二十至三十艘中式帆船去进行“截击与俘获”的业务。
有
了荷兰人的支持，郑芝龙开始了崛起之路，借助当初的二十二条船，他彻底的走上了海盗的道路，开始了亦商亦盗海上生涯。
1625年8月2日，李旦正办好厦门、长崎、及台湾贸易，从台湾回平户途中去世，其台湾的产业和士卒转归郑芝龙控制，而于厦门的则落入许心素的手里；郑芝龙自立门户。
这时候郑芝龙的身份已经是李旦的义子，而后来一直有人（包括李旦的亲属）相信，李旦是被郑芝龙害死的。
之后，为了便于开展对日贸易，郑芝龙一度依附于大海商颜思齐，后来颜思齐不满德川幕府的统治，和郑芝龙等二十八名闽南海盗商量推翻幕府的事情。后来由于泄密，他们遭到幕府的逮捕，二十八人一起逃亡台湾，随后叫出了十八芝的名号，推举颜思齐为盟主。
之后颜思齐死，郑芝龙成为十八芝的老大，开始统领这个联盟的力量。有了十八芝为底气，郑芝龙便以台湾笨港为基地，开始在大明海边不断劫掠，使得明朝福建水师疲于奔命。
这个时候，郑芝龙势力已经壮大，麾下舰船千艘，此时，许心素曾经建
议荷兰东印度公司对郑芝龙实行打击，但东印度公司并未允许，因为双方有着良好的合作关系。
当然，这个合作关系在后来因为利益，一度破灭。
162年底，郑芝龙大败福建总兵俞咨皋，震动东南沿海，而后面，他本要在厦门斩杀许心素，但由于朱由检的介入，此时已与历史不同。
熊灿提前出山，招降了郑芝龙，同时在俞咨皋的建议下，提前找到许心素，将之收归为自己手下。
此后，直到现在，都是朱由检所知道的。
以上，是熊灿对郑芝龙生平的概括和叙述，期间没有夹杂个人任何主观情绪，完全是站在旁观者的角度，将郑芝龙所经历的事情，一件一件娓娓道来。
听完这些事迹后，朱由检沉默了。
他知道郑芝龙的名字，但却不知道对方生平的经历，今天听了熊灿的叙述后，他发现，他根本不认识郑芝龙这个人。
在后世，郑芝龙是中国海盗的代言人，但对于郑芝龙是海盗这个事实，他却缺乏足够的认知。
唯利是图，反复无常，极度自私，追求财富和权势，这都是海盗，而今天，他才算是从熊
灿讲述的事情中，看到了这些。
一次又一次的背叛，让郑芝龙走上了强大，一次又一次的利用，让他获得了财富和势力，无数次的厮杀抢夺，才造就了东南沿海霸主的郑芝龙。
“你是说，郑芝龙不可用吗？”朱由检怅然道，然后他一把从刘若愚的手中拿过酒壶，先是给自己斟满了一杯，然后又不容置疑的给熊灿斟满一杯。
他举起酒杯，朝熊灿示意了下，一饮而尽，熊灿也不落后，酒到杯干。喝完酒，他吃了口菜，哈了口酒气道：“非也，郑芝龙其人，可用，不可信！！！”
“可用？不可信？”朱由检喃喃道。
“然也。”熊灿继续道：“其性若豺狼，有奶便是娘，当前郑芝龙力弱，陛下可对他收编使用，一旦他日势力壮大，必会反噬，故此，可用其才能，而限其发展，严防死守，不给他任何背叛的机会。”
“这样啊，可惜了！”朱由检叹息道，当收编郑芝龙后，他真的是想好好培养对方，未来作为沈有容的接班人，执掌整个大明皇家海军，如今听了熊灿的讲述，算是彻底熄了这个念头。
只能说
，有些秉性是天生的，唯利是图郑芝龙，以身许国郑成功，朱由检真的很难想象出来，这样一个见利忘义的父亲，是怎么生出郑成功呢这个民族英雄的儿子出来。
不过，说归这么说，郑芝龙这个人还是要用的，对方在海战上的才能，着实不错，在整个大明，那都是属于顶尖的，如此人才，就此放弃着实可惜。
以郑芝龙的秉性，目前这种强硬收编，心中定然充满了愤懑，同时，对于郑芝龙积累而的人脉关系以及南洋的见闻经验，他都很有兴趣，想要使用他，就必须打消他心中的愤懑。
这个人，朱由检选择了熊灿，所谓一事不烦二主，熊灿招降了对方，此时再去，也有一定的心理优势。
“如此，今晚有劳爱卿了！”将这个想法说出来后，朱由检再次和熊灿碰了一杯。
“微臣遵旨，今晚臣就走这一遭，说服郑芝龙。”皇帝晚宴的驾驶都摆出来了，熊灿还能有什么好说的呢。
“爱卿辛苦了！”朱由检含笑道。
“无妨，无妨！”熊灿喝了最后一杯酒，站起身来，摇摇晃晃的朝着军营走去，郑芝龙夜宿那里。