“胡言乱语？！呵呵……，朕看你清醒得很。”
夜风夹着凉意，丹桂十里飘香，撞开了黑沉沉的天幕，也驱散了夏日残留的最后一丝暑热。
风，无声无息，侵袭在一代君王的身上，吹拂起了那件暗灰薄氅的衣角，一时衣袂乘风。萧长耀笑了，笑容温醇和煦，尽管……青年帝王冰冷的脸颊上，含着淡淡的笑意，却并未展露半分欣慰，反而漾起了一缕寒色；大周天子的神情凝肃，年少时代的嬉笑怒骂，早已日渐消磨于波谲云诡的周旋之中，仿佛是上京皇城红墙巍巍，碧瓦巍峨，被风霜侵蚀太久，隐隐有了苍黄而沉重的气息。
然而，岁月的浸润，为上为君，执子布局的帝王生涯，虽磨去了昔日皇太子殿下的神采，却又赋予了这位深不可测的皇帝陛下另一种沉静宁和的气度，不怒自威的神色下，游若玉璧般光润的幽然，风姿迢迢，玉树琳琅，连声音都如同一泓湖水，波澜无惊，竟似沉寂了千年。
又有一阵凉风袭来，恰巧扑击在了萧长陵那张无喜无怒的面容之上，飕飕的风声，将他的满头乌发吹得在空中翩飞翻卷。月光倾泻而下，萧长陵冷然端坐，双手微扶桌案，凝视着呈于面前的各色酒馔，迎风不语，一袭白衣猎猎作响，身形傲岸如山，更加显现出这位靖北之王不畏风寒的凛然之气：
浓密的黑发，在风中轻轻飞舞，毫无瑕疵的脸庞，俊美绝伦，一双幽邃深沉的眼眸，如月下一池潋滟的水，清冷而又沉凝，额间两道英挺的剑眉，高高吊起，再配上萧长陵眼中摄魂的目光，这样的风姿，这样的仪态，愈发衬托出这位不世出的枭雄身上所凝聚的高贵、张扬、傲然之气，更显几许凌厉。
“这话倒也没错。”
忽而，萧长陵举觞，一双静而沉肃的眼瞳，未见有丝毫波动，，而是缓缓侧过他那张清俊的容颜，唇角微微扬起，与他那位高高在上的皇帝哥哥一样……露出了一抹耐人寻味的微笑，不，是冷笑。
“臣是靖北之主，臣统率三州，执掌大军，若不时刻保持一颗清醒的大脑，又怎能守住这血染的天下。”
说罢，萧长陵便骄傲地扬起眼帘，整个人的神色澹澹，坦然地迎视着大周天子那寒冷的双眸，双眸亮如晨星，展颜而笑；锐利的眼神，诡秘的微笑，同时浮现于萧长陵脸上，面色也慢慢沉了下来，仿佛是赤裸裸的示威，又仿佛是公开的挑衅，他似乎是在用这样的方式，警告面前那位被他视若至亲至仇的男子：即便你是皇帝，那又怎样？这片疆土是我打下来的，你们来到我的地盘上，就必须要按我的规矩办事，你最好不要给我耍花样，否则……孤麾下的铁骑，可不是吃素的。反正我萧长陵这辈子杀的人连我自个儿都记不清了，不在乎剑下再多上几条人命。
听到靖北之王寒冽如冰的言辞，萧长耀眉峰微蹙，面上却未露端倪，整个人不动声色，只是轻轻“哦”了一声，瞬间便转移了话题。
“哦，你递给枢密院的折子，朕已经看过了。大战因你而起，因你而终，朕不想当众夸赞你什么，反正你也不在乎，来，陪朕喝上一杯。”
说罢，侍从忙奉上金杯美酒，大周天子敛去笑意，举杯迎向一身白衣的萧长陵，双目平静地注视着他。
兄弟二人一饮而尽。
“其实……臣应该要谢谢陛下。”萧长陵放下羽觞，凝眸看着高踞御座的天子，容色冷峻，意态漠然。
寒意骤起。
初时，突如其来的寒意，本是从背脊的底端慢慢升起，一开始……那似乎只是一种心理上的感觉，但迅忽之间，它突然物化了，变成了一根寒刺，一柄寒锋，喷吐着死亡的黑暗煞气，直碜入肌肤，使得面容澄澈如水，看似无动于衷的萧长耀周身寒毛直坚，几欲忘记了呼吸。
“谢朕？！谢朕什么？！”
皇帝眼中的萧长陵，一袭白衣胜雪，风神秀彻，器宇轩昂，明亮的眼睛，如同结冰的湖面般又静又冷，依然闪动着令人难以忽视的威慑光芒，看起来越发倨傲，亦越发桀骜，洋溢着空前的自信，似乎当年上京城中意气风发的白衣将军，今日再度横槊策马出现在世人面前；不多时，一抹混杂着冷酷、戏谑、炽烈、森寒的笑容，此刻又悄然浮现在萧长陵的唇边，他锁住了皇帝兄长的视线，冷冷开口。
“若不是陛下允了臣弟的奏章，孤不会在这盛京俯瞰天下。”
最后四个字，俯瞰天下，萧长陵的声音，变得极轻极沉，一字一字地喷射出来，仿若千军万马撼天动地，重重地压覆在一代帝王的身上；萧长耀从未想过，自己眼中这个只会打仗的弟弟，有朝一日，会像当年父皇压制他们这些皇子一样，压迫自己，但他不能向其低头，一旦低头，他就再无君威可言。
曹清熙侧首凝望着陛下，她惊愕地发现，萧长耀面上没有半分笑容，而在他的脸上……像是凝着一层冰霜，目光如箭，直射萧长陵。
“你这是谢恩哪……还是在向朕炫耀啊。”
“谢恩，自然是谢恩。”
这一刻，夜色覆盖下的萧长陵，不禁昂首扬眉，容颜之上突现煞气，黑幽幽的瞳孔乌亮，宛如西海宝石，稳稳地凝在皇帝的脸上。
“有大周江山为证，臣这些年的所作所为，陛下应该都看在眼里。我知道……到目前为止，不光是那些高居庙堂的三公宰辅，如今的满朝公卿，清流儒臣，皆视我萧长陵为国贼，视我靖北军为大乱之因，别看他们表面不说，天晓得他们背地里怎么骂我呢？！说什么靖北强藩，尾大不掉，久必为国家大患。当然了，我也承认，我萧长陵不是什么好人，想当初，诸国乱战，世家门阀，战之场上被我杀掉的人确实不少，所以世人都恨我，视我如魔，骂我是人屠。但是，臣弟想请陛下和衮衮诸公扪心自问，这些年来，我为大周征战四方，为大周开疆拓土，当年，是我率领靖北的将士，替大周踏平了江南，翦灭了南朝，是我将大周的国界拓展至大漠以南，阴山以北，是我和我的靖北军将柔然蛮子逐回草原，令他们十年未能跨入北境半寸；即便父皇当初把我撵到晋阳，陛下如今亦对我多加防范，可我依旧不愿做那不忠不孝的叛臣逆子。说句大不敬的话，陛下今天之所以能在这里置酒设宴，就是因为我们这些人死了，伤了，残了，废了！如果没有我们这些铁打的汉子在前方浴血拼杀，你们……还能这样心安理得地指责孤穷兵黩武吗！”
一时间，四座俱寂。
萧长陵陈述这一席话时，声音虽然不大，但整个语调……却透露着一股烈烈如火的铿锵之意，可面上却仍是一片平静无波，未见有半分异样；周帝萧长耀半垂的眉睫，顿时一颤，又慢慢抬了起来，微带寒意的眼睛，闪出些许锋利的亮光，定定地落在了萧长陵的面颊上。
“你是说……朕防范你？！”大周天子拖得老长的调子，俨然听不出喜怒，却也没有多少善意。
“难道不是吗？！”
彼时，萧长陵微微一笑，他笑得极恬淡，目光温煦得如四月的阳光，倾泻在苍茫的原野之上。
“陛下，您派李怀光去云州，不就是为了防着臣吗？！我还知道，这些年，您在我的辎重营里安插了不少皇城司的眼线。只是可惜啊……胡锟那家伙下手也是个没轻没重的，在我北归晋阳之前，就把他们全都杀了。”
夜幕之下，萧长陵的神色，极为安然，声音也极为温沉，温沉到仅限于他和皇帝两个人才能听到。
片刻沉寂，萧长耀脸部的表情，仍是水波不兴，毕竟是坐拥四海的大周皇帝，区区几个蝼蚁的生死，尚不足以牵动帝心如渊；但时至今日，他才终于看透了自己的这个弟弟，这哪里是人屠啊？分明就是个人精！年青的帝王，展颜笑了起来，眸中寒锋轻闪，喷吐出如虹剑气。
“谁说匹夫无谋？！阿瞒，看来朕以前是小看你了。”
“彼此彼此啊，若论摆弄人心，陛下与臣，不遑多让。”萧长陵的视线，慢慢凝为一抹厉芒，隐而不发，蓄势聚力，笑得月白风清。
“好了。”
一直端踞龙座的大周天子萧长耀，微微仰起了头，唇角戏谑的笑容……终于消失不见，神情也稍稍整肃，轻轻展开衣袖，沉声开口。
“大好的日子，就不要再败朕的兴了。阿瞒，你此番于社稷有不世之功，朕定要好好地封赏于你。”
萧长耀凝目望去。
“秘监何在？”
“臣在。”秘监起身肃立。
“拟旨，敕封秦王长陵为‘镇国秦王’，长公主映雪为‘安国长公主’，加开府仪同三司，赞拜不名。”
“臣领旨。”
一个镇国秦王，一个安国长公主，与萧长陵的“天柱上将”封号一样，这是两个史无前例的封号。别看只是在各自的爵位前加了两个字，但是意义重大。从此之后，这姐弟二人，便是真正的礼绝百僚，地位仅次于皇帝的军方第一人，更不用说他们手上分别掌握着靖北、镇西两支大军，若有朝一日，靖北镇西，遥相呼应，呈犄角之势，天下莫能当之。
“阿瞒啊，朕还给你准备了一件礼物。”萧长耀举杯独酌，目光在萧长陵的脸上逡巡而过，仿佛不经意似的。