舒窈记得，第一次进明仁殿时是在一个深秋的清晨，风杂寒霜，秋叶秫秫。她被母亲抱坐在绣帘香车里，眼睛一刻不停张望着车外。凡经一处，她都如看新景般流连不已。东华门昼夜不息的灯火、任店前蹴鞠的孩童、待漏院蜜甜的香糖果子，影影绰绰交织在她脑海中，形成她对皇宫之行的初次记忆。
那时，被大人拘来赔罪的她丝毫没有感受到任何惊慌气氛，直到车驻皇宫，停在应门前。一个手握拂尘的淄衣宫监对她面无表情宣读见驾宫规时，她才心头发紧，惴惴不安。
如今，故地重来。应门前，宫台城楼高耸依旧，深红宫墙巍然依旧。连青厚地砖上站立的引领内侍，都如舒窈首次进宫时一样。照旧袖手抱着拂尘，身穿灰黑宫衣，吊张万年不变的蚂蚱脸，尖声细嗓地跟她们母女强调森严规矩。
随着内侍嗓音入耳，多年前入宫场景一星一点浮现在脑海。舒窈手握成拳，合上眼睛，深吸口气，才跟随在母亲身后，垂眸敛手前往明仁殿。
如今的明仁殿已与几年前不同。高堂凤座上的女主人手握生杀，掌国摄政，所居寝宫陈设早已不复后妃寝殿的端庄婉约，反如崇政殿般威严方正。才一踏足，就觉得自四面八方铺面涌来一股威慑感，让人不由压抑，心里暗惧。
舒窈手藏在袖中，暗绞成团。借着披帛绣袍的掩饰，她颔首低头，与她母亲一道恭恭敬敬地对上首皇后行礼问安。
“免礼，赐座。”
刘娥的声音清冷空阔，在大殿中显得格外肃然。话落，她便似忘记宣母女二人为何而来一般，头都不抬，从小榻砚台旁拿起朱笔，安之若素地批阅起手中奏章。
一刻钟时间，殿内寂静无声，落针可辨。
舒窈安安静静陪立在夏氏身旁，看着夏氏额前渐渐泛起的冷汗，心中不由生疼不已。皇后是君，他们是臣。她要冷落，她要立势，他们也只能承受。
“郭夫人，本宫这里的花开得可好？”
皇后的发问毫无征兆，口气淡淡，携威而至，让夏氏一下绷起了神经，长身起立，低头回道：“臣妇惶恐，娘娘宫中繁花自是最堪怜赏。”
“是吗？”刘皇后闻言转过头，嘴角带着一丝浅冷笑意，声音无怒无喜：“那本宫这里的茶如何？”
夏氏冷汗浸背，咬着牙，勉强回答：“臣妇，臣妇浅薄，不敢断识。”
“嗯？”一声带着不愉的反问出口，刘皇后凤眸骤利，如刀剑般钉向夏氏，“郭夫人这几年是品得太多，忘了本宫这里茶味？”
夏氏瞬间浑身僵直。话已至此，皇后的弦外之音昭然若揭。有些事一旦开始，是否停止已由不得她。
夏氏深吸口气，侧目看了眼舒窈，耳畔重新翻涌起郭审的劝言。那个孩子在仲秋夜曾近乎哀求地告诫她：“母亲……放过阿瑶，别再做让儿子恨您的事。”
那个傻孩子，他不知道，有时候她亦是身不由己，为人所胁。
“想来夫人确实健忘。本宫还记得，几年前夫人饮过明仁殿的茶呢。”皇后声音不变，谈家常般将言辞机锋娓娓道来。
夏氏似不知危机将近，舒窈却已经“噗通”叩跪在地，俯身伏拜。
“娘娘恕罪。家母这几年金城丁忧，外事不理，每日粗食淡饭。娘娘宫中龙凤团茶乃天下贡品，母亲骤然再饮，一时反应不及，恳请皇后娘娘原宥。”
她说得急促，跪得匆忙，惶然紧张有之，话中意思却清晰可辨。
她其实不知道皇后和母亲协约过什么，也不知道郭氏与皇后间存在着怎样的合作。她只是靠着自己推断，今时的皇后已不同往日。皇后是要定郭氏，不允许郭氏有丝毫其他选择。郭氏一举一动，一吸一瞬的迟疑都会引起皇后无边的猜疑和戒心。
舒窈话落，皇后目光淡淡扫到她身上，让她如芒在背。
上首的刘娥不言不语，只是眯起眼睛，静静地打量着刚才说话的小女孩儿：她跪在凤座前，小小身形在大殿中显得娇软可欺。但这个看似娇柔的人儿刚才却有胆在她面前为母亲解围。也是近一年都未曾遇见的事。
“你过来。”
皇后让宫女将舒窈扶起，抬起手，冲她招了招。
舒窈不敢迟疑，趋步向前，在距刘娥几步处停下：“皇后娘娘？”
“抬起头来。”
刘娥话落后，左右端详着舒窈，好一会儿才失笑说：“模样倒是变了些，胆子可一点不小。本宫记得，几年前，你曾咬过太子？”
舒窈瞬间窘迫，脸色泛红地说道：“臣女彼时年幼无知，冒犯太子，望皇后娘娘恕罪。”
皇后摆摆手，似不耐听她道罪的话。她眼看着窗外，对舒窈意味不明道：“太子这孩子，是从小被他父皇宠纵，真有个人让他碰壁一次，也不是什么坏事。”
舒窈心脏瞬间提起，还不等她思索皇后这话是何用意，刘娥就转过头来，凤目微微挑起，笑得慈和安静对舒窈说：“等会儿太子来请安，你猜他还记不记得你咬过他？”
舒窈不甚自然地笑了笑，欠身斟酌，小心地恭谨回答：“娘娘揶揄了，太子殿下国之储君，臣女不过绣楼闲人。云泥之别，太子又怎会记得臣女？”
刘娥听后扬起修眉，目光如炬望着舒窈，对她的话不置可否。
舒窈安静静低着头，任她打量探究。身处上位，刘皇后疑心颇重，她的一举一动都能被她思虑出千重可能，万种动机。她适才的话，不知被皇后娘娘揣摩出了几种味道。
果然，刘皇后在沉默片刻后，笑微微地指指身边空地，对舒窈嘱咐一句：“你站这里”。随后，她侧转身，眼望着舒窈的母亲：“令爱被你教导的很好。”
夏氏惴惴，忐忑不安地回答：“皇后娘娘谬赞了。”
“本宫从不轻赞旁人。”刘皇后似看不出夏氏余悸，放下奏章，手搭凤座扶手，与夏氏一言一语地话起家常。
夏氏欠着身，恭谨以待。
舒窈被安置地站在凤座旁，看似娴静，目光却屡次落于殿外：她不喜欢这明仁殿的气氛，机锋重得让她喘不过气来。她想快些结束，尽早回府。