赵祯此次微服出巡与往日并无多少不同。刘太后对他出宫事欣然首肯。朝臣和宫人们也均习以为常。
和此前王朝中帝君不出銮宫的规矩不同，大宋立国，历代当政官家均会不定时微服出巡。这其中以赵祯的父亲，真宗赵恒尤其突出。这位已故的先帝似乎把白龙鱼服潜行汴京当做了一种探险和寻兴。兴之所起，心血来潮时他会丢下朝政，换上衣冠，手摇玉骨折扇扮作风雅士，带着贴身近侍转走在汴京的大街小巷。真宗形貌英伟又精通音律，在不识他身份的士眼中颇有才名。而且痴迷听戏的他在樊楼包下了一处固定雅间。但凡出宫必入樊楼，但凡进楼，必要听上几折妙音。即便因此耽误下回宫时辰他也在所不惜。
好在这些癖好并没有十足十地影响给他儿子赵祯。做为少年天子，赵祯律己之严，持身之正可称上圣朝开国以来诸皇之最。
然而即便是最宽厚，最温润的赵祯在遭遇烦闷时，在被条条桎梏规束得透不过气时，他也会任性一回，带着宫侍去汴京各处逛逛集市，转转勾栏瓦肆。
汴京的勾栏瓦肆很是繁华，百戏杂耍，彩博斗弈。其中以蹴鞠比赛与女子相扑最为流行，每每举办，都会聚来无数士民百姓争相上前围观叫好。
赵祯微服这日正值开封府最大蹴鞠社——圆社的蹴鞠收官之赛。阎应深知上意，很是讨巧地为赵祯在圆社订下了观赛席。
赛事还未开始，圆社蹴鞠的场地已经坐满了前来观赛之人：锦衣华服的公子哥、布衣短打的寻常百姓、面带薄纱的年轻娘子、领儿抱女的已婚少妇。各色人等纷杂其中，男女分席，倒也算得秩序井然。
赵祯坐在包厢，手端茶盏，轻轻拨弄着茶叶。上好的龙团茶配着春日无根水，烹制出的茶品色如琥珀，清香袅袅。能于闹如集市的观赛场席中面不改色地怡然品茗，赵祯也算有一份超出同龄人许多的涵养风度了。
只是这份平静没有持续多久被隔间充盈而来谈话内容所打破。蹴鞠场边简陋的木栏并不能做到良好隔音。邻座包厢人的话一丝不落传入了赵祯之耳。
听口音，似乎是两个外地来京，准备科考的举子。他们其中一个用安抚劝慰的声音对另一个说：“既然久试不第，我们何不学学柳三复，也走走终南捷径？”
而另一个人回答却带着凉凉嘲讽，不无孤傲嚷道：“学他？对丁谓谄媚吗？呵，这倒也是，为兄是忘记如今不比前朝了。先帝时要寻祥瑞，只需能说会道有口辩才即可。现在可好，除了要有辩才，还得玩好蹴鞠。想想真是愧对圣贤，妄读诗。”
究竟何事让进京赶考的士子生出愧对圣贤，妄读诗的念头？
赵祯微微抿了抿唇，招手叫过阎应，压低声音吩咐道：“去打听一下，他们所说的柳三复是怎么一回事。速去速回。”
阎应听言应是，疾步退出。片刻后，他又折返回来，附耳在赵祯身边回报：“官家，那位柳三复乃是先工部侍郎柳宜的长公子，天禧二年进士。在他及第之后，因朝廷官制盈满，一直在侯缺待补，三四年未曾见补。不过，今年春上，也不知他得何人引荐，竟然搭上丁相这条线，得补了礼部同七品的侍郎。”
阎应话说得滴水不漏，若非心思缜密，当真无法听辨出他话底藏而未出的隐秘。
“不知是何人引荐？”赵祯抬起眉，手拨茶叶的动作微微一顿，幽深乌亮的眸子中目光明灭，“将你探听到的所有曲折悉数报来。”
阎应赶忙躬身回答：“奴才也是道听途说。据传言柳三复蹴鞠极好。他听说丁相爷热衷此道，便日日守在相府之外。丁相与府上公子们蹴鞠，有一次鞠球越过围墙落在了柳三复脚下。柳三复在归还鞠球时得以入府，见到丁相，他便在丁相面前展示了他的蹴鞠之技。由此得到丁相青睐，迁他入了礼部。”
赵祯点点头，食指微曲，轻轻地摩挲着桌沿，未置可否。
阎应瞧着他的脸色，一时也揣摩不出他的心思，只好屏气凝神，眼观鼻鼻观心等候吩咐。好一会儿，赵祯才扣着桌案结论道：“此人头脑灵活又通人情机变，放于礼部倒是合适。只是……”只是丁谓他不问德行却如此草率便迁补官员，实在是胆大妄为！
赵祯手指渐渐合拢，纤长的指骨白皙清秀，一点点靠握在玉色瓷盏上。蹴鞠比赛开始的鸣锣声已经响起，赵祯却恍若未闻，只是略略垂下了眼睑。密长乌黑的睫毛闪动两下后，安安静静地停驻下来。闭目思考的他此时此刻褪去一层少年温润，在喧闹的蹴鞠场边，他长身端坐，竟显出几分锐意阳刚。
如蹴鞠场中你争我夺，朝廷群臣博弈亦是你来我往。只是现在，时局一边见倒。
先是寇准，被丁谓一声不响贬谪雷州；再是如今的柳三复，被丁谓毫无请示送进礼部。武百官的任用大权，升迁贬谪竟只在他丁谓一念之间。如今的丁谓真可谓只手遮天，翻云覆雨。无怪乎丁府的闺秀会被召进宫去陪侍太后。那既能显示天家对丁谓的看重与安抚，又能给外人看到他们对丁谓的拉拢。面子里子，丁谓可谓得了两全。为人臣者，忠奸与否姑且不论，权臣权相丁谓他却已作得风生水起。
只是这江山到底姓赵不姓丁。不管是现在思索的赵祯还是他背后一直在暗中谋算的太后，都不会乐意看到丁谓做大的局面出现。
“阎应。”赵祯手指微动，不动声色卷了卷袖口，露出一节玉净白皙的腕肤，“明日被召入去见我母亲的都是世家闺秀？”
“回公子的话，明日被召见者具是名门望族出身。”
赵祯若有所思，点点头低声吩咐：“既如此，那就不妨多召见几个。回去之后，你暗中查查琅琊王氏、陇西李氏、金城郭氏、锦州刘氏之中有多少待嫁闺秀。每家挑出两个，后日将她们宣召入寿安宫，就说是太后孤闷，让她们入宫陪着聊天解闷。”
阎应连声应下，静默片刻，还是小心翼翼地出声提醒说：“官家，金城郭氏中待嫁闺秀好似只有郭家二娘子一人。”