舒窈离宫的车驾回到府邸时，已近正午时分。
她自早间入宫，一番折腾，到回转之时，已是身形俱疲。随侍丫鬟双成见她面有轻倦，很是识趣地从车厢暗格中去，出一沓锦被来，对舒窈请示道：“娘子，可要暂且休息？”
舒窈摇摇头，一手放在小几之上，一手轻轻捏捶着自己的膝头小腿。
双成立刻会意，跪行两步到她身前，不疾不徐小心翼翼地为她按揉开来。
温柔和暖的力道将下肢的冰寒僵硬渐渐驱散，稳稳行驶的车驾已渐渐临至东华门。侧耳倾听，东华门外潘家楼街上众多商贩的叫卖之声，依稀可闻。
至此，舒窈方觉自己终于算作离开了皇宫，离开了让她倍觉压抑的那所殿堂。
寿安宫中，太后娘娘的话言犹在耳，她冷凉的指尖将她下巴抬起，迫她仰望的动作仿佛还停留在肤间。舒窈头颈挺直，闭目翕唇。缕缕的秋光穿过车门繁复的绣帘，如织如锦笼罩在主仆二人身上，双成抬起头，偷偷地瞄了一眼自己的小主人。此刻，她面无表情，脊背端正，稚嫩肩头仿佛长剑在撑，倔强矜傲，不肯软弱一分。
双成在心底暗叹了一声，望着眼前样貌姣好，眉目如画的小娘子，内中不由生出无端恻隐。
身为下人，他们平日私下议论时也爱聊些闲谈。双成听到过很多很多。诸如谁家女儿得了何种青眼，一日飞上枝头成了凤凰；又或者谁家管事聘了闺女，那家姑爷待人是何等的好。
娉婷少女，情怀如诗。在金城时，双成也曾相信，这世上就有平白而来的运道，也有天生就该尊享富贵福相人儿。这红尘漫漫，哪里有什么公道，哪里有什么依凭？说到底，也不过是个时也命也罢了。
可是来到京城，她随侍二娘子身边，看她在二夫人和九公子苦苦维系，看她在皇帝与皇太后之间艰难求衡。她方知天道公允，享受了多少的富贵，便该付出多少的心力。她不身在其位，自然不必揣摩那般复杂的人心。既然抓不住那泼天的富贵，她就老老实实，本本分分做一个主子喜爱的丫鬟也好。
这边厢，双成神思漫飞，另一边厢舒窈已经平稳了心绪，睁开眼睛，静静看着双成：“今日，九哥回府了吗？”
双成手下动作微微一凝，思索片刻后，小声汇报道：“二娘子，九公子他……除了在前日送来食盒时暂回府中，其余时候，依旧是留宿在歌楼楚馆，出入于饭庄酒肆。”
舒窈欠了欠身子，唇角绷直，目光悠悠望向车帘之外。
这条延伸到新宋门的潘家楼街是汴京最繁华的街道之一，两侧商铺鳞次栉比，车如流水，马若游龙。游人商贩接踵，频频往来如织。此间粉墙朱户众多，鸱吻端坐的勾檐下，杨柳招招，秋燕呢喃。
舒窈心中刹那恍惚，仿佛又回到那日自宫中归来，母亲与九哥爆发争执的场景中。
那时节赵祯初病，她陪母亲入宫，为父亲的升迁事在皇太后面前奔走祈告。
太后娘娘当时并未明确答复，只是不着痕迹地将那面绣满朝中官吏子弟姓名的屏风展示给了她们母女。
她牵挂别处，就算知道这屏风意味着什么，也只是担忧胜过欣喜。而她的母亲却并非是愚笨之人，太后的隐晦的提点被她恰到好处地抓在手中，让她难掩慰然。
回到府里，夏氏便急匆匆赶赴向自己幼子的房，对儿子悦然宣告：“审儿，你可一定要上进努力。只要好好读，能在明年大比中榜上提名，母亲担保你能比同榜举子仕途顺遂。”
彼时郭审尚不明其中前因后果，听到母亲这般的保证，也只当她是又一次官迷心窍，被蒙蔽了视听。
可是等他一转脸，看到站立在门边，目含忧忡望着他的舒窈时，桃花眼底那抹无谓不耐的笑容才终于渐渐消失，取而代之的是看向皇宫方向时一丝难以置信的惊愕与……失望。
郭家九公子是何等样人？
他们兄妹亲昵无间。郭审看她自幼成长，从牙牙学语的婴孩儿到如今出落得亭亭玉立，郭审像待女儿一样疼惜着他这个妹妹，他又怎么可能瞧不出她此刻的异样？
“阿瑶，这到底是怎么回事？”郭审站起身，眼波一瞬不瞬地盯着舒窈，沉沉发问。
舒窈望他一眼，偏过脸，声音艰涩，启齿微哑：“九哥，太后娘娘在寿安宫内布下一面屏风，内中所绣乃是一个个参与明年大比的世家子弟官宦儿郎的姓名。”
郭审堪堪僵住，好一会儿才不辨喜怒地出口问道：“那其中，有……九哥？”
舒窈缓缓地点了点头。还不待她说些什么，夏氏已经替她接了话：“当然有你。傻孩子，太后娘娘心思缜密，思虑周全，怎么可能错漏了与自己有亲的人家？”
郭审身体骤然绷紧，意味不明地低笑一声后，转头侧目望向夏氏：“既如此，那儿子是不是该感恩戴德，恭谢太后娘娘隆恩？”
夏氏被儿子阴阳怪气的模样噎得僵愣当场，在回神后不由心生薄怒：“你这孩子怎么说话呢？那屏风上有你的名字，是你莫大的福分。你以为在大宋做官很容易？你以为金榜提名后就能立马进入朝堂，踏足仕途？怎么可能？没看到每轮大比都有大波大波的进士及第者侯缺待补？他们才学差吗？凭什么要蹉跎岁月？还不是因为……”
“够了！”郭审瞬间勃然，扬声打断夏氏喋喋不休的训导，将桌上本随手漫卷，斜斜袍扬在了空中。
夏氏错愕惊怔地看着儿子举止，瞪大了眼睛，怒指郭审：“你……你……你给我捡起来！”
郭审闻言，只淡淡瞥了眼地上的圣贤，嗤笑一声，三两步来至夏氏跟前，凭靠着自己的身高弯下腰，在夏氏耳畔轻语：“儿子忽然发现那对母子真的是让儿子觉得万分讨厌。为他们效忠效力，真是太过难为儿子。母亲，别再逼迫儿子了。否则儿子不知道自己还能忍多久。万一被逼急了，做下一些人神共愤的糊涂事，或者说出一些震惊人心的忤逆话，那才真正是为家族惹祸上身。”
夏氏悚然转身，手指颤颤地点着郭审，又惊又怒：“你……你……你居然敢威胁娘。好。好！好呀！这就是我养的好儿子！好儿子啊！你……你给我滚出去！”
郭审袍袖一甩：“正好，儿子也确实不想在这压人窒息的地方多待了！”
话落，郭审衣摆一撩，拔足就要往门外踏行。
“九哥！”舒窈一把抓住他的衣袖，仰头看着他，目光盈盈，眸底泛湿，“九哥，你要去哪里？这里是生你养你的家，离了此处，你要到何方落脚？”