刘赐趴在红袖的床头睡着，到了夜半时分，他听见红袖的呼唤，他一惊，忙醒转过来，红袖近来经常半梦半醒着，神志恍惚不定。
刘赐看见红袖在微弱地呼唤，他仔细听得红袖是在说着：“小若……小若……”
刘赐惊诧，他听明白红袖的语气，知道她是在喊白芷若。
白芷若在七年前已经离开他们，那时刘赐和柳咏絮、何绯儿，还有她一起在紫禁城里面面对朝廷斗争的风雨，白芷若一直负责刘赐的护卫事宜，担负着首席护卫的职责，在七年前，张居正已经彻底掌控局势，刘赐等人的安全得到朝廷的保障，白芷若的护卫工作也就轻松了许多。
在七年前的一个清晨，白芷若在宫里头轻松地散步，她走到司礼监的门前，她来到那株冠盖遮天蔽日的大榕树下，她像以往一样躲到大榕树里头，然后她又进了司礼监，这是她的特权，身为司礼监掌印大太监的贴身护卫，她可以自由出入司礼监，她在司礼监的偏厅那庞大的册里头闲逛，那些册原本都是些烦闷无聊的件，但是她在一处角落发现了郑和下西洋留下的最后一份档，她发现这些数量庞大的档里头有一份郑和自己写的日记，她偷走了这份日记，躲到了那大榕树上细细地阅读。
没有人知道白芷若在那大榕树上读郑和的日记读了多久，总之，白芷若再也没有出现，她消失了，没有回来找刘赐、柳咏絮等人，也没有回江南，她就这么不见了踪影。
当时众人寻找白芷若的行踪不得，刘赐来到那株大榕树下，他攀上大榕树，在树上找到那本郑和的日记本，他明白了白芷若是离开了。
刘赐知道红袖已经时日无多，但是他想不到红袖最后会是呼唤白芷若。
刘赐抓着红袖的手，问道：“红儿，小若怎么了？你梦见她了？”
红袖缓缓睁眼，她那美丽的桃花眼已经干涸，但那双眸子仍然闪着灵动的光芒，她看着刘赐，对刘赐露出笑容。
红袖的容颜已经干枯，她凝视了刘赐片刻，黯然闭眼，叹道：“刘赐，我说了，不要你守着我。”
红袖近半个月来神志一直不太清楚，此时她骤然恢复了神志，那眼神中也恢复了以往那流转的神采。
刘赐预感到了这是怎么回事，他握着红袖的手，叹道：“咱们说好了生死相随的。”
红袖笑道：“你还有这么多的牵挂，咱们就等以后再见吧。”
红袖也感觉到了自己的命数将尽，她依然是首先为刘赐着想，又说着：“冬至如今能够担当大任了，事务就交给她吧，以往咱们担心一个女掌令或许不成，但如今看来，冬至干得不比你差，最要紧的是，她是最合适的人，你这边的老人们，汪直原本的老人们，姚家的人，朝廷里头收编的人，都服她……你不愿意出面，就别出面了，放手让女儿去做就是。”
刘赐忍着眼泪，说道：“你别想这些了，放心吧，我一条烂命，怎么样都好，冬至他们已经长大了，你不用有牵挂。”
红袖拍了拍刘赐的脸，笑道：“别再说自己是一条烂命了，你是同济会大掌令，是江南的主子，天下半壁江山的执掌者，还是个宫里头的大太监，天底下找不出第二个你这样的人，你是个绝代的人物，刘赐，跟你一起走过这辈子，我觉得挺知足的。”
刘赐含泪笑着，说道：“都他娘的是烂事，我只想你不要走……”
说着，刘赐再忍不住，伏在红袖的脸边哭起来。
红袖抚慰着刘赐，直到刘赐稍平复一些了，她还是笑道：“刘赐，我真不想你这么看着我，自古美人就不该见白头，更别说是我这般油尽灯枯的模样。”
刘赐自是记得他初见红袖时的情景，他记得在扬州渡口那美丽的夜色中，红袖穿着一身绛红色的丝绸长裙，亭亭玉立在灿烂的灯火中的模样，他记得那时候红袖那美丽的侧颜，他看到红袖的瑶鼻秀挺，那漂亮的桃花眼流盼之间流露着妩媚的气息，似乎总能看透男人的心思。
刘赐觉得人世间不会有红袖这般娇艳的女子，而如今这一切的美丽都已经逝去。
他们沉默地靠在一起，刘赐听着红袖那微弱的呼吸，他像是听见宇宙时空的流逝。
红袖沉默了良久，她骤然又睁开眼，说道：“刘赐，我看见小若了。她在大洋上，在一片仙境里。”