尽管要再次离开宾达尔有些不舍，但苏玫发现自己也很好奇西尔拉克是个怎样的地方。
与宾达尔大婚成为王后已有半年多的时间，秋冬已过，这时节春雨绵绵，郊外姹紫嫣红，西嘉连平原上万物复苏。而这几天只是阴天而未下雨，路况良好，正宜出行，她便按照计划往北方去微服私访。
在路上，她让一同前往西尔拉克的青桃军江岸总团团长威雷希与自己的马车并行，给自己讲讲大半年前发生在这条王国大道上的托克扎尔战役和柳里达战役。
实际上她早就听宾达尔亲口讲过好多次了，一天之内击溃高伦达赫和叶尔嘉勒两支大军确实是足以大特的壮举。
原本觉得会听腻了这两场战役的情节，但来到战役现场之后，苏玫的心情还是有了很多不同。
配合着现场的风光，她在脑中想像起那些兵士的排兵布阵，想像起宾达尔高举手臂指挥战斗的豪迈英姿，想像起强大的敌人被自己所看不起的洛凡人击溃时的慌张与恐惧，她的心中荡起了怦怦作响的激情。
“走吧。”回过神后，苏玫发现整个“商队”都在等着自己。
马儿们再次抬腿，车子的大圆轮也再次向北方滚动了起来。
从洛凡到西尔拉克路途遥远，没有遇上乡镇的时候，苏玫一行人便风餐露宿，倒也新鲜——总归是王后殿下，她所带着的物资不会缺乏。
前方的西尔拉克城在半年前就迎来了新的统治者，出自起义组织“青年军”的成员利弗纽尔，原本给贵族老爷做家丁的他别无所长，只是办事沉稳，因而在起义的过程中并不起眼。
去到西尔拉克当上江岸州总督后，他将宾达尔制定的施政方针一丝不苟地执行了下来，并未见有什么差错，受到了宾达尔屡屡赞赏。
苏玫却寻思着，事情会有这么简单吗？……
“利弗纽尔？就是贺扎勒在的时候，我们都没怕过！一个庶子，一朝得志当上总督，何足为惧？”
托林纳望着码头上的工人不断忙碌着，而他则与同为“自由贵族”的雪玛利什悠悠闲闲地吹着春日的江风，望着浩浩汤汤的夏河水向东翻涌而去。
当初宾达尔为了迅速平定王国的内部战争，承诺给予投降于他的西塔维奥旧贵族宽大的豁免：这些贵族仍然可以保持自由之身而不必身陷囹圄，但他们将会失去头衔、领地以及产业。
对于托林纳这样脑子灵活的人而言，身为贵族时积累下来的资源不会被白白浪费，不论是攒下的钱财家当还是庶子们所看不见的“影响力”——一方面是许多人的心中仍然有贵族老爷的一席之地，比如仍然愿意追随自己的仆从；二是自由贵族之间也会自然而然地互相帮扶。
作为“新贵族派”的一员，托林纳已经构想出一整套重新获得地位的路径。
有不少娇生惯养不愿自己行动的贵族却暗中串联组建了所谓的“贺扎勒党”——实际上跟早已孑然一身逃窜国外的贺扎勒毫无关联——试图推翻新政权、恢复旧秩序。
在托林纳看来，这班人简直像乌豚一样既懒惰又愚蠢。
不过，为了维持人脉关系和掌握更充分的情报，他还是虚情假意地加入了他们，身旁的雪玛利什便是他在“贺扎勒党”中结交认识的一员。
“所以……托林纳大人，你认为我们可以很轻易地推翻利弗纽尔？”
托林纳大笑起来，随后又摇了摇头。
“别看宾达尔留下来的兵力薄弱，现阶段他们的战斗力还是比我们养的私军要强不少的。而且，谁能保证这位年轻的新王不再增兵过来驻守呢？”
雪玛利什有些犹豫，“那我们该怎么做？”
托林纳一字一顿地回答道，“静观其变。到汉克兰塔王国以拯救西塔维奥国王为由向宾达尔宣战时，我们就在在北方呼应，打出复兴西塔维奥的旗号，一来顺应天意民心，二来宾达尔在北方的防守势必空虚！决战的胜利就必将属于我们。”
雪玛利什不由得赞叹起来。“到那时候，我们就能过上本就该属于我们的生活了！”
托林纳跟着对方一同笑了起来，他的内心却想对这愚昧的贵族嗤之以鼻。
要是宾达尔那么容易对付，西塔维奥王国就不会崩塌得如此迅速。
他对旧贵族的未来感到悲观，但他对自己的未来充满了信心——他有自己的路可以走。
果不其然，数日之后一则消息传遍全城：宾达尔密赴伊克莫塔公国，与该国的女大公颂芙策亲切会面，签订了联盟协议。
传闻认为这是早已跟伊克莫塔结盟的哲斯柯伊公国引线搭桥有意建立“三国同盟”，以应对随时可能变动的北方局势。毕竟当下北方联盟的内战仍方兴未艾。
“贺扎勒党”大受震动。
伊克莫塔的都城，安诺利莎城，与西尔拉克相距并不遥远。为了维持稳定的联盟，颂芙策那精明的女人必定会竭尽全力，协助镇压洛凡北方的不安定因素。
托林纳早已料到宾达尔有此一着，他好奇的是，根据部分谣言这次密会发生在一个多月以前，为什么直到现在才忽然传得满城风雨？
这可不像是总督利弗纽尔会有意引导的事情。
自由贵族们却不如托林纳这么冷静——陆陆续续有大批人士通过各种渠道向同伙宣布退出“贺扎勒党”，甚至包括了党派的领袖居拉里克，令这个地下党派雪上加霜。
留在党内的自由贵族连忙推举朵拉帕尼成为新一任领袖，而朵拉帕尼决定在府中设下晚宴，邀请党内的自由贵族们前来商议对策。
原是子爵的朵拉帕尼拥有一座不大的宅邸，内部的装饰仍保持着富丽堂皇的模样。为了设宴，宽敞的饭厅摆下了三排长桌。
从傍晚时分起，朵拉帕尼就在大门处亲自迎接宾客。
托林纳走进饭厅，这里早已摆上了大量的油灯与蜡烛，还有不少熏香令这个场所沁人心脾。
他听说朵拉帕尼特地花钱准备了丰富的菜肴——失去特权之后，不少自由贵族为了不太快花光积蓄竟也开始省吃俭用，吃一顿好的并不如过往那么容易了。
随着饭厅逐渐热闹起来，朵拉帕尼也走进饭厅。
“欢迎各位大人莅临敝舍。关于近来的形势，想必大家都有一肚子的话要说，我为诸位大人准备了美酒佳肴，我们可以边吃边谈。”