我从安王府搬了出来，住进了军营。那日之后，燕儿总是把自己关在房间里不肯出门，王妃日日陪着她劝解，也跟着她掉泪。安王叔待我倒是一如往常，甚至又加上了几分小心，那日一般的神情，再也没有出现过。我心中有愧，无颜面对他们一家，只好借着监督军士们训练的名头，搬到了军营之中。
五月底的时候，燕儿动身往兴都去了。她虽是大乾的郡主，却一直长在边地，这是她第一次前往大乾的国都。讽刺的是，这次回去，是为了将她永远地送走。
宁远城的百姓们对燕儿的离开很是兴奋，他们聚集起来，围观着浩浩荡荡的车队，感叹着天家气派，你一言我一语地想象着燕儿出嫁以后边地的安宁生活，每个人的脸上都带着笑意，看向燕儿的目光，并不觉得她是一个活生生的人，而是将她看做了一件宝贵的，可以换取自己安宁生活的礼品。
父皇命我留在这里，主持重开榷场和迎送双方送嫁使团一事，等送燕儿到突厥的使团来年到了宁远，还需我和安王叔一同将她送到飒露的营地。这样算来，我至少要等到明年年末的时候，才能回到兴都了。
秋天的时候，断绝了十几年的榷场，在那个我们唤作杀胡，突厥人唤作平汉的小城重开了。我担心百姓们因着之前的事不愿前往那里做生意，带着子衿和子佩两个偷偷过去看了看。出乎意料的是，开市的第一天，那里就极热闹的。大乾的商人带来了茶叶、丝绸、铁器和种种精美的工艺品，突厥的商人带来了大批的牲畜、宝石和从其他部落掳掠来的奴隶。他们自己不熟悉的语言配合着手势和动作讨价还价，丝毫看不出来仅仅在半年之前，双方还是在战场上刀兵相见的仇敌。
我在市集上闲逛的时候，遇到了飒露。他亦是轻装简从，只带了一个随身的卫士。我们远远地点了点头，并没有搭话，想来他的心思大概也和我一样吧。在那以后，没有人在乎那座小城到底该叫做杀胡还是平汉，大家说起它，只是称作榷城。没人提起那两个充满敌意的名字之后，那座小城，渐渐地变成了一座边地最大的商贸集散之地，在草原与汉地的交界处，灯火昼夜不息，繁盛得如同海市蜃楼一般。
第二年春天的时候，突厥的送嫁使团首先出发，来到了宁远城。我见到了飒露的妹妹真珠，她有着草原上女子少有的白皙皮肤，人如其名，恰如一颗光彩夺目的珍珠。比起燕儿的百般不愿与不舍，她显得更为洒脱，似乎并不把去国离乡这件事放在心上。
她用流利的的中原话，唤我作叔叔，问我阿拉得动多少斤的弓，笑着说听说中原的男子都喜读，不善弓马，可在草原上一个男子若是不善弓马，是没有姑娘愿意嫁给他的。可是还没等我回答，就又自顾自地说就算阿不善弓马也没关系，以后成了婚，她可以教他。
这个女孩子，热情而又单纯，如同草原上春日的阳光一般，让人很容易就在她面前卸下了心房。虽然明知不合适，我还是忍不住开口问她，离开自己的家乡嫁到异国去，不会难过吗？没想到她笑着摇了摇头，说不难过，自己的母亲，从前就是中原人，与飒露的母亲相交甚密，她从小到大，听得最多的，便是中原的风物，那里是她母亲的故国，自然也算得是她的故国，母亲虽然去得早，但自己能嫁到她从前心心念念的故国去，想来她知道了也是会高兴的。
她说起飒露，满眼都是崇拜与依靠，好像她的哥哥飒露，与外界流传的那个弑父杀兄的狠辣之人，并不是同一个人一般。她说从前二合敦得宠，总是欺负中原来的合敦们，她的孩子们也总是明里暗里地欺负飒露和她，飒露就算自己被打，也总是护着她。后来他们两个的母亲先后去世，飒露便是她在这世上唯一的依靠了。
“不管别人如何说他，我知道，他只是做了自己必须要做的事。在我的心里，他永远都是我最可靠的哥哥。”真珠说这话的时候，眼神里满是笃定，在她的身上，我忽然就看到了安宁的影子。
父皇虽没有自己迎娶真珠，却对阿和她的婚礼极为重视。阿的册封礼与婚礼都操办得极为隆重，一直到九月里，护送燕儿的使团才从兴都出发。
阿素的信中说暮云如今已会说话了，会叫娘亲和姨娘了，“虽然你不在他身边，可我拿了你的画像给他看，他也认识爹爹的。”我看到这句，忍不住笑了，家中何时有过我的画像，怕是这丫头自己画的吧。想想她从前给安宁画的那些画，只怕暮云见了我，认不出才是正常的吧。
“安宁十四岁了，马上就到了及笄之年。那天她带着同儿来府中玩，总是问起哥哥，她从前就开玩笑说长大了要嫁给哥哥，如今看来，怕是姑娘大了，有了几分这样的心思了，我也不知该如何处理，先说与你知道了，你回来了劝劝她吧。”
看到这一段，我不由得皱起了眉头。从前安宁一直说喜欢李守仁，我只当是小孩子不懂事，如今看来，她这心思竟一直没变过。按照李守仁的家世，自然是配得起公主的，父皇似乎也有意要配一个公主给她。只是他心中有了孟娇，无论娶了谁，都不会真心相待的。趁着安宁还小，我得想一个法子打消她这个念头才好……
想起这些，我就有些不自在，阿素的信基本读完了，最后的一行字，仍然是“我很好，就是很想你。”有了这八个字，心中的烦闷总算是减轻了一些。起身推开窗子，天上正有一群归燕列队往南方飞去，北地的燕子要南归了，可兴都的燕儿，却要往北了。