蒲修臻原本以为妹妹大了，渐渐学着放手，给她处理自己事的决定权。 绝没想到，大清都亡了，还有这封建残余，还是自己的至亲家人。 但此时为了妹妹，得有壮士断腕的勇气，下定了决心跟父族割席，哪怕不要将来可能会承接的产业。 “爹，你只说天底下没有这样做女儿的，可有你这样做父亲的？” “修臻呐～你怎能这么跟父亲说话？是，你现在出息了，有营生了，可也不能不把长辈放在眼里吧。就算你翅膀硬了，能自己找饭辙，要是没有爹娘给你生命，你能来到这世上吗？”姨娘正愁找不到机会，拿住他的错处，将这个嫡长子挤兑出去。 如今项庄舞剑，意在沛公。对蒲希冉舞剑，意在这个继承人。 眼下，一通火力输出：“你父亲还没死呢，你就闹着要分家。虽你没嘴上说，可你的所作所为，哪件是孝顺的事？在北平跑码头，直接安家落户了。娶妻生子这么大事，也不请示家里面。提亲省了，说媒省了，你是怕你爹爹劳累，还是直接入赘人家了？” 蒲老爷被女儿顶撞，已是颜面扫地。如今连正房所出的嫡长子，将来要继承家业的儿子，也这般忤逆。只觉急火攻心，一阵阵血往上涌。 手指哆嗦着，一指门外：“老夫没你这样的儿子，从今往后，你兄妹两个，就给我改了姓，滚出家门！” 姨娘第一时间曲解他的意思，传令下去：“来人，把这忘恩负义的东西，乱棍打出。” 龙头拐杖敲下去，蒲修臻所有的孝心，都用来没对父亲大打出手，没一把火点了这宅子，没对婶娘恶语相向，就是他最大的修养了。 他挡在小妹前面，自己挨了好几棍子，脖子和后背都青了。 蒲希冉被哥哥保护得很好，未伤着一处。 坐上返程的火车，蒲修臻心情实在太差，懒得去挤三等舱，直接包了一节包厢。 喝着咖啡，还在装作漫不经心、用眼睛寻她身上的伤口，见她并未受伤，才放下心来。 “回去，你别跟你嫂子瞎说。” “怕嫂子担心你？”蒲希冉习惯了被哥哥护着，依旧不影响她每次都觉感动。 却也陷入了深深的纠结，若是嫂子问起，她实在没法欺骗。 “不是。是怕她因而记恨你。”蒲修臻没有知识，也有常识，总听说月子仇会记一辈子。 眼下除了女儿，夫人和妹妹就是他全部亲人，没什么比最爱的人起争执，更让人糟心的了。 “这回你没受伤就好，姑娘家容貌极重要，要是坏了容貌，以后哪儿还能嫁得出去。” 蒲修臻说归说，心底还是很得意，自诩他妹妹天下第一，绝世容颜，是不愁嫁的。 “我现在名声这么坏，还嫁得出去么？”蒲希冉苦笑了一声。 “当然能，你要是抛绣球，底下得有一堆才子接。不过咱也不着急，你要是不愿嫁到夫家，看人脸色。哥养你一辈子。”蒲修臻语气清淡，没拍着胸脯，也没豪言壮语，仿佛在说什么平淡小事。 甚至因为搅拌着喝咖啡太麻烦，而直接端起来，仰脖一口闷了。 随口说起：“对了，这两日我在上海滩的朋友要过来。跟我交情不算深厚，不过他在北平学戏时，做了一年同学。我去上海滩跑码头时，也得了他一些照顾。不是从小玩到大的发小，也是得遇知己、相见恨晚。” 蒲希冉心底被感动灌满，虽然母亲走得早，好在还有哥哥。又当爹又当娘，只比她大两岁，却给她最多温暖和庇护。 没太在意他说的，即便是挚友又如何，傅云亭是哥哥眼里品貌俱佳的，现在她身陷囹圄，他又在哪儿呢。 倒是蒲修臻来了兴致，提起同行，比对女人更感兴趣。 “你在沪上读，应该认识沈老板。人都说，北平学戏，天津走红，上海滩赚包银。他正好反过来。他在上海滩走红，去天津卫唱戏，如今要来北平赚包银。” “像你说的，他是大人物，我是小喽啰。就算我认识他，他也不认识我。”蒲希冉对这位老板没什么印象，在沪上除了读就是读。 从前傅云亭霸道，不准她听别人的戏。她便也遵守承诺，没他顶着也乖乖履行，一直到现在。 到了北平，她没第一时间回浦宅，骤雨将至，又往傅宅走了一趟。 一路车马劳顿，丝毫不觉累。只要想到能见着他，便有如神助，好像不知疲乏。 天空中有几声惊雷滚过，等候门房通传的时候，她一直在下人采买的小门站着。 不多时，没等到傅云亭，只见着了他太太。 <
> “你也知去正大门影响不好。”潘子珍绾起乌发，十分不拘小节地、用一根木簪束着。 无奈叹了口气，没对她恶语相向。大抵是知晓为难她、在夫君那关过不去。 还想在傅家安稳度日，便得看男人脸色，只有规劝： “你连累我家男人，名声已经很不好了。心急吃不了热豆腐，就算你缺男人，离开他活不了，也得等两日，好歹避避风头，再来。” 蒲希冉站在这里，被一裹了小脚、不识字的乡野妇人说教，是对她读了这么多年的侮辱。 裹脚被逼无奈，她没有看不起她的意思，但前提是互相尊重。 眼下不想跟她多费口舌，只问：“是傅云亭让你来跟我说的？” 上回在客栈有些话没说清楚，她不想再被吊着，给他做后备军。 也能理解他爱惜戏迷，媚俗，不愿因为自己影响梨园黑马的位置。 可她需要一个结果。 潘子珍还没开口，天空中又滚过几声惊雷，顷刻间，大雨倾盆落下。 随后，潘子珍点了点头：“我真该死，不知道夫君心里有喜欢的人。不被爱的人，才是多余的。我想死，可婆母不肯。我还能怎么成全你们？” 她脖颈上的勒痕还在。 “我不在乎你，可我是个以丈夫为天的女人，我可以踩着自己，但不能让他损失一点。不管是名誉，还是心情。你如果也喜欢他，那咱们的目标是一致的，为着他好。你以后，就别来了。” 蒲希冉觉得自己一定是疯了，站在雨幕里，从头发丝湿到了鞋袜。 从前竟还会萌生出，给他做妾的念头。 想到要跟潘氏同一屋檐下，姐妹相称，不管是勾心斗角，还是相亲相爱，都让她如鲠在喉。 也难怪，傅云亭那么喜欢自己，还是第一时间果断拒绝了自己的提议。 “是他说的吗。” 她不愿相信外人挑拨，哪怕这个外人，是他内室。 可耳听为虚，眼见为实，他也确实在她需要倚靠的时候，缺席。 “是。夫君跟我说，让我告诉你，以后就别再见面了。现在都有各自的生活，你要读，他要立业。其实依我看，犯不上，你名声若再差，以后恐嫁不出去了。男人因事业成就而有魅力，倒是不耽误他再找多少小姑娘。你看起来年龄不大，可你不能永远十六，但永远有人十六。”潘子珍拢了拢披件，虽未穿金戴银，但那上等的卦袍料子，可见有钱人家正妻派头。 “你我同为女人，我才劝你。我不想吃亏，可也看不得别的女人受苦。这世间万事万物，都讲究个缘法。这么看，就是你们有缘无分，强求不得，人难跟命相争。” “你让我认了，那你甘心吗？”蒲希冉发丝已被雨水打湿，身上洋裙犹如灌了铅一般沉重。 嘴唇翕动，缓缓吐出一句：“成亲前，你跟三哥素不相识，你就这样放弃自己喜欢的人么？” 潘子珍便笑了：“喜欢这件事，对我来说太遥远。当一个人常年为温饱挣扎，她是没资格爱别人的。自由恋爱，是你们这些高门大户出身的、娇小姐的特权。我不贪图。” 蒲希冉站在那里，被风吹得瑟瑟发抖，犹如风中摇曳，即将凋零破碎的海棠。 “你站过来些，在檐下避避雨，免得淋湿了，着了风寒。”潘子珍见她不为所动，便从门房那儿接过油纸伞，撑开，递到了她面前。 替她擦去脸上雨水混合着泪水：“一朵娇花，该好好的惹人疼，已为他赔上了青春，别再无节制陷得更深。” 蒲希冉没接那伞，潘子珍也没陪她淋雨，退了回去。 开口淡淡道：“我不能用傅家的小汽车送你，免得记者又乱写。你出门若是没带钱，我可以给你几个铜板，坐黄包车回去。” 蒲希冉不知自己何时成了叫花子，可她站在这里，祈求云亭哥哥再看她一眼，不就跟摇尾乞怜的乞丐一样么。 她承认，她对潘子珍有偏见，但在此刻均被打破了。 尤其院子里，传来傅云亭吊嗓子的声音：“一轮明月照窗前，愁人心中似箭穿……” 唱的是《鼎盛初秋》一折，伍子胥出昭关。 伴随他穿云裂石的一把好嗓子，相伴的，只有胡琴和雨打芭蕉声。 蒲希冉忽然觉得，潘子珍说得对。 成亲，并不一定要以感情为基础，有时候，合适的、对自己好的，就够了。 也许感情最后都会蜕变成亲情。 她没有坐小汽车，也没坐黄包车，甚至不知自己是怎么走回去的。
到了蒲宅，迈过门槛，眼前一黑，向前摔了下去。 幸得里面的男人眼疾手快扶住了，蒲希冉勉强撑开眼皮，推开了他，扫了扫袖子，仰头看他。 这男人生得极好，比起傅云亭的五官硬朗，更添了一分清癯。 她无心观赏，只说：“别碰我。我不是人尽可夫。”