姜筠在信中估计得不错，金州的商队还真是在七月近末将至京城。 沈明嫣自十七休沐回府，便一直有些兴奋。她一早就想跟着姜筠到金州去了，如今入了上宫擢选，等闲是不得出宫、出京的，但若是能借姜筠之手，在金州置办产业，到时以推行市易司为由，便许有一条出路。 且她与姜筠确乎许久未见了，前世她已入宫，姜筠到了上京，也不曾好好叙话。后来前朝人谋反，大半国土都陷于战乱，她便至死也没再收到姜筠的消息。 算来两世，于她而言，倒有四五年不曾见过姜筠。 七月廿五一早，便有沈家的小厮传话，说是金州程家的商队入京了。 这姜筠是老夫人孙侄女，程家的商队是她舅舅领队，她原是跟着来见见世面，因老夫人想念，便特要来沈府拜见，故而一早沈家便准备着此事。 沈明嫣听见消息就起了，由映冬给她梳妆，还专挑了今年新做的一身衣裳。 “这倒是奇了，怎么好好的一对钗子，就剩一支了？”映冬翻着首饰匣，却是疑问百出。 沈明嫣戴了一只银项圈，朝她那头看去，瞧见那珠钗，微一思忖，便似终于想起什么来。 城外遇险那回，紧跟着便是李况上门，后来她屡经波折，平素只随便戴两件常见首饰，未曾翻过首饰匣子，竟忘了当日留在树林里给人指路的珠钗一直没捡回来。 “先换个别的，你拿着这个，找个匠人画个花样，遣咱们院子信任的小厮去城南的树林里找找。” 映冬听了扭过头来：“姑娘丢在那头了？” 丢了个珠钗倒不是什么大事，自打圣上看重，她们西园再不缺银子了。只是这珠钗是沈府订的，并非市面上常见之物。若被人捡了拿来，难保不会被误会有私相授受之嫌。 这世道对女子就是如此，污蔑起来都比男人要容易。 沈明嫣点点头：“此事暂不要声张，也不必告诉家里小厮就是我丢的，只说是府上的商队丢的货物。” 映冬自然明白，于是将那只剩一个的珠钗用了块手绢包好，暂且放进自己怀里。 “姑娘！表小姐来了，正进府往明园那头去呢！” 这厢话音刚落，另一边疏夏的声音便传了过来。 沈明嫣当即起身：“怎来得这样快，走，咱们也过去瞧！” 明园内，还未走近正屋便已能听到笑语盈耳。 姜筠一向是个开朗性子，早年大家年纪都不大时，她也曾来府里，直闹得“天翻地覆”，令家里的仆妇小厮无不“闻声丧胆”。 如今已成了大姑娘，自不会像小时候满园子疯跑，只是性子却未大变，到了哪里哪里便让她逗个大乐子。 老夫人原本就喜欢她，如今好不容易见了，只把人搂在怀里，又听她讲那些金州风物，可不是乐开了怀。 沈明嫣走入屋中，就见着姜筠正埋在老夫人怀里，同小时候一样说笑话呢。 “快别笑这些了，可瞧瞧谁来了？”姜氏先瞧见沈明嫣进来，自然开口。 姜筠这才抬起头，便见着外头进来之人，竟是白瓷皮肤、眉目精致，端是个标致美人，一时愣了神。 “呀……”她轻叹出声，自老夫人怀中站起身来，朝沈明嫣走过来。 沈明嫣却觉眼眶微热，瞧着她，竟不知为何竟想哭出来。 前世她于宫禁内自身难保，也不知金州的程家出事有没有牵连姜筠。今世酒坊出事早了些，姜筠又安然如今，想来前世那一难，她该也过了吧…… “沈姐姐！” 姜筠“扑”上来拉住沈明嫣的手。她比沈明嫣也就小了不到一岁，恍惚昨日还是两个萝卜头拉着手在府里走，今日便大家都已及笄了。 “久不见你，信里听你说遇见许多事，如今可还好？” 沈明嫣鼻翼翕动，却不愿流下泪来，展颜笑道：“虽历波折，但终究化险为夷，好在，赶上你来上京。” “你们姐妹自上次分别，大约有许多年未见，想来也有很多话要说。她已在我们这逗了会乐子，我也乏了，你们姊妹自去说话吧。”姜氏瞧着这两个丫头亲近，便开了口。 年少时有能惺惺相惜的手帕交，对女子来说是人间幸事。往后嫁作人妇，便要相夫教子，困于后宅一生，那做姑娘时清闲叙话的日子便再不能有。 姜氏自然知道这些，因而瞧着她们，倒想起当年的自己，当然愿意多给她们些机会。 只两人都敬重姜氏，却也不愿就这么走了，倒还在此陪着吃了几块糕点，讲了一路到上京的趣闻。
姜筠的母亲家中经营酒坊，如今姜家的商队常与程家一道。原来她舅舅程吉是去市易司登记，这才不在府上。 倒是赶巧，正在他们来的这几日，市易司在清晏街东原先商会的所在挂了牌匾。如今凡到上京的商队，都要在市易司里登记，而后才能到市面上售卖货物。 直到瞧着姜氏果真乏了，沈明嫣和姜筠才从明园出来。两人自然直奔西园，到了沈明嫣的屋子，姜筠便如同回了家似的，再没个姑娘样子。 斜斜往榻上一倚，便开口道：“方才在姑祖母面前我还没敢问呢，如今你可是名人了，倒是怎么回事，还不与我说说？想是你那青梅竹马的好哥哥终于开了窍？” 沈明嫣叹息，姜筠不在上京，她信中又有许多事不方便细说，自然了解没那么深：“这成名又不是什么好事。” 她这才将这回上宫擢选前后之事，都与姜筠说了一遍，只是到剑风关那些经历时，才大半隐去。 姜筠最是个耿直之人，一边听那脸上的笑意便一边变少，待得听完，只一拍桌子便站了起来：“凭他天家便能如此吗？” 唬得沈明嫣赶紧将她拉着坐下：“嘘，慎言，慎言！” 姜筠坐下，却有些不忿地冷哼一声：“怪不得我到应松厅时，你那后娘，还有那个沈四一副幸灾乐祸又愤愤不平的模样，想必是见你得圣上喜爱，又见你诸事不顺，这才让她们如同犯了病似的。” 沈明嫣被她的话逗笑了：“若她们当真犯了病，大抵也是被你这张巧嘴给气的。” 姜筠摇头：“你就莫要打趣我了，你且详细说说，你信里说的那个，想让我帮你盘一处铺面，是怎么个意思？” 沈明嫣于是道：“这市易司才刚成立，如今也就上京有了些模样，若要推广开去，尚需时日，我若趁着这个机会在金州购入铺面，才好借办理事务支持市易司的由头，亲去金州。” 姜筠听着先还不懂，但又一联想她方才所说近月经历，忽然福至心灵：“沈姐姐，你胆子可真大。” 历来入上宫擢选者，无不是为了更进一步，甚至登上章台，偏沈明嫣这一番折腾，分明就是以新政作胁，想要离京。 这可是跟圣上对着干，旁的女子哪里会如此？ 沈明嫣浅笑：“姜筠，我只问你，一个是在外头天地自由自在，一个却是在深宫之中困于牢笼，若是你，你选哪个？” 姜筠想了想：“自然是在外头逍遥自在才好。” 只是她话头又一转：“可分明有个更近的路子，你怎么不走？” 沈明嫣一时没反应过来：“什么路子？” 姜筠一双明亮眼睛如狐狸般转了转：“若你嫁了人，自不必害怕奉贤殿读过后留在宫城，你怎不选？” “好你个姜筠！”沈明嫣作势便要打她。 姜筠连忙起身跑到一边：“好姐姐我错了，我知你想在外头广阔天地好生发挥，你放心，我收到信便在金州瞧了几处铺子，待我回去了便帮你谈成，最早八月，迟则九月，总之你奉贤殿读结束之前，必办妥了，如何？” 沈明嫣这才点点头：“那我就静待姜大小姐的好消息了。” 外头日头渐高，二人叙话倒不知不觉已近午时。只是过了这么久，倒不曾听闻程吉回来，姜筠玩闹了一上午，终想起正事来。 “这还是我舅舅第一次自己领着商队来上京，临出发前，我娘还告诉我到了上京不许贪玩，他去那市易司登记名册而已，怎么要这么久？” 沈明嫣听她这么说，也觉得似有不对，于是开口道：“既如此，不若我们去找兄长一起瞧瞧，倘若有什么事，也好拜托兄长照看。” 姜筠一听是这个道理，便点点头，两人这才吩咐家下人等备马车，一道往府外走去。