一早，郑叔衡对镜整理仪容，随后下楼过早。餐厅里，孔淮和孔武夫妇已经入座，谈笑间，使女推着三层餐车进来，把十来样早点端上桌。烧卖，鸡粥，蟹壳黄，咸豆花，阳春面，小馄饨全是上海特色。 孔淮招呼道：“叔衡，来用早点。这是老二，多年前你们在北平有过一面之缘的。” 孔武抬头一笑，有点打趣，有点恭敬：“郑进士，昨晚不知道您来，早早睡了，失礼、失礼。” 郑叔衡记得了，当年参加科举前，几位同门去孔家大宅温，孔武在檐下逗鸟，故意地，要他们分心玩闹。谁成想，混小子一长大，仕途竟那样顺，从小有名气的孔队长成为大名鼎鼎的孔部长。 不敢轻慢，郑叔衡笑道：“哪里话？我冒昧上门才是失礼。”管家拉开椅子，他坐下去：“早听说你们举家迁移到上海定居，本想上门拜会，但那时我已没有官身，上不了台面，便不敢前来叨扰。”说到这里，竟不好意思起来：“如今也是一样，还是厚着脸皮来了。” “郑兄不要妄自菲薄，朝代更迭乃是天道，非你我能够左右。再说，谁这辈子没有难事，该别人办的事就得让别人办呀！” 孔武人如其名，打小就是个急莽莽的武夫，读不进去。少年时，听见郑叔衡在家论政，说得头头是道，因此打心底认定他是天之骄子人中龙凤，果不其然，他中举了，且短短几年从翰林做到一方知府，备受百姓爱戴。后来清廷覆灭，听说他落魄，但这份认可从未改变。 是以，听说儿子恋着郑小姐，他打心底里能够理解，因为多年前，他也崇拜过一位郑进士。 谁又知道，冥冥之中，郑进士竟是郑小姐的爹。 “实在太感谢了。”郑叔衡改不掉作揖的习惯。 “举手之劳。”孔武说：“你安心，我一早就让可澄送郑小姐去了。” 漕河泾监狱。 赵紫述已着人将厉少愚送出门。还不待车停稳，阿莱迫不及待推门跳下，大声地喊： “厉少愚！” 听见声音，厉少愚好似回魂，猛地把头一抬，眼前一亮。 “厉少愚！” 阿莱快步跑去，既欣喜又担心。片刻后，孔可澄从车里下来，大步大步地陪同她过去。 这是怎么了？流不完的泪。下一秒，厉少愚注意到她齐耳的短发，像画报上的进步女青年，那么飒利清爽，带着盎然的生机，已与他周身死气格格不入了。昏昏然站在寒风里，没注意过周遭的一切。强挤出笑意：“你来啦。” “我来了。” “谢谢你。” 阿莱凑到他面前，不敢贸然地拥抱他，抬着红红的一双眼，小心翼翼地说：“今天出门有点晚，你冷不冷？等多久了？” “不冷。”笑吟吟的。 阿莱下意识地挽他，缓步往车里走。西服已脏得泛光，幽幽地散着臭味。往腿间一瞧，不由自主地把胯打开，中间映着一团泛黄的污渍，不必猜，也知道是什么东西干透了。深一脚，浅一脚，边走边发着抖，再也谈不上干净体面。一身脏皮，人也行尸走肉般，不难猜测，他曾受过怎样的摧残。 昨天半夜，狱警把他从审讯室揪出去，脱掉满身衣物，用冷水大力从头淋下，身上稍微干净些后，把他放到火堆旁烤，等干透再度裹进去。蹲在墙角惶惶然等到天亮，开始有人拍他的脸，推搡着他，森然道： “出去，你可以走了。” 别的什么也没说，但他已经知道，阿莱真把他给救了。 孔可澄陪着他们走过一段，天空忽然洋洋洒洒飘起雪花，没多会儿，三个人都生出白发，一丝一缕，密密地斜织，呀！他们竟一起白了头—— 阿莱仰着脸，眼前只看见厉少愚的侧脸，瘦削贴骨，已憔悴得不像原本的他。日夜不休的折腾，使他褪去一身光华，成为一颗黯淡无光的臭鱼眼珠子。 进入车里，腐臭味瞬间弥漫开来，孔现不自觉地捂着鼻子，扭脸望孔可澄，用眼神进行询问。孔可澄转身：“少愚兄，你想回家还是去医院？” 厉少愚仍然恍惚着，眼前一片空，倦，连说话都快没力气。目光漫无目的地在车内扫视，茫然而无措。看到孔现的时候，被深深刺痛，因为羞耻、害怕，眼里泛出一片波光。 阿莱感受到他的慌张颤抖，第一次替他做主：“去赛华公寓。” 天寒地冻，路上行人极少，汽车飞快地行驶在路上。阿莱不怕脏，不怕臭，紧紧地挽他，依偎他，觉出他有迹可循的缄默，悄悄坐起来，凑到他耳畔轻声说：“不要怕，就我和你，不让他们知道。” 厉少愚竟哭了——谁都能知道，唯独她不能。
“不用。” 一再地被推开，阿莱难过了，但见他这样，不敢发作，只好耐着委屈。 “为什么？你对我还藏着秘密。” 厉少愚不言语，竭力挺直腰背，不想把别人的车弄脏。 “哎，孔先生，你送我们到楼下就回吧。帮我给爹说一声，我把少愚哥收拾好送去医院再去接他。” 孔可澄不动声色，应道：“好。要不然你们到医院就给我家去电话，我把你爹送过去。这样免得你再来回跑。” “太感谢了。” 听见岳父正在孔家，厉少愚彻底明白过来，新政派败了，家里已经走投无路，否则何至于此？入定般地，自是思忖往后的日子，今天会是苦难的结束吗？阿莱能救我一次，难不成指着她再救两次，三次？不可能。 命里注定的，必须要分开。 一次次推开阿莱，于他也是剜心剖腹之痛。可是没办法呀！谁让他无能。在人世浮沉中，哪怕费心竭力，也只是一只待宰的羔羊，谁知悬在头顶的刀，何时再落下来？ 他不能只是带给她伤心和痛苦。 阿莱看不透他的心事，还自忧心着呢。爹说过，人的心气一旦垮塌，就会变成一滩烂泥，再也扶不上墙。他也是那样吗？但烂泥又怎样，只要是他就可以了。想着，愈发紧抓住他的手，生怕他抽身要走。 “我们先上去了，孔先生再见。” 待他们一转身，孔可澄忙把车窗打开散味，倚在窗上满脸不耐。 孔现讥讽：“厉少愚都成这样儿了，郑小姐还不离不弃呢，这要是在前清，怎么着也能得块儿牌坊。” “瞎说什么！你小子欠收拾？” 回到家，阿莱先打开暖水汀，再扶着他走进浴室，故作轻松地说：“我给你放水洗澡，想穿什么？我给你找，要不还是穿暖和点吧，鬼天气，越来越冷了。你别动，我去找。收拾好再去医院做身体检查，要是没什么事就别让爹去看你了，免得他担心，回去一说，非把你爹娘急出病不可。” “阿莱。”厉少愚坐在浴缸沿上，佝偻身子，又唤她一声：“阿莱。” 心里没有来地发慌。 她不敢应声，单是垂着脑袋在洗漱台前忙活，不知道在忙活什么。 “你回去吧。” “你一定会没事的。这样吧，我让爹回我家住几天，等你身子养好，咱们一起回苏州去，再也不来上海了” “你跟你爹回去，我不回去。” 阿莱立刻表态：“那我也不回去，我就在这陪着你。” ——陪什么？ 她总是这样，一不愿意做什么就充傻装愣，好像这样就能改变既定的结局。厉少愚不吃这套了，比起陪伴，他更希望她平安健康，安稳度日。长痛不如短痛，分开的时候是钝刀子剌肉，慢慢地，时间会帮他们熨平所有的伤口。 “我要求婚的时候你不肯，现在说这些有什么用？” 半张脸映在镜子里，厉少愚看见她在流泪，于心不忍，可也只能忍。他既没有孔可澄的家世，也没有陆刈麟的能力，他是被命运裹挟着，懵懂惶恐身不由己的小男人。 明明不是为这件事，阿莱莫名地烦躁，“你给我好好说话。” “不说了，你出去。”命令似的。 厉少愚说完，开始脱去衣服裤子，往后一滑倒进浴缸，整个人没入水里，热水裹着，热气氤氲着，像是回到生命之初，存在于母腹之中。 很久很久，他闭着眼没有呼吸。 几乎有死的意志。 阿莱在一旁坐下，静静地等，没出声。 还是想活着，厉少愚猛地坐起来，带出的水花溅了阿莱满身。 “怎么还没走？”厉少愚问。 “是不是一定要这样？” “什么样？” 阿莱赌气，狠狠剜他一眼起身出去。脚步越来越远，接着是摔门的声音，厉少愚听着，身心终于松快几分，先是一笑，接着就哭了。失声痛哭。 不知何时，她杀个回马枪。两个人，隔着门，一个赛一个地伤心。 直到浴室内哭声渐止，水声也渐止，阿莱抹净眼泪悄悄出门去。哭至头昏眼花，风一吹，身子迎风欲倒。 “我就留在上海，哪儿也不去。” 马路对面，一辆汽车掉头过来在阿莱面前停下。孔可澄推门下来，连忙脱下外套，给一身湿透的阿莱披上： “快进去，待会儿该着凉了。” <
> 随即又问： “又吵架了？” ——想吵都没得吵呢，人家多一个字也不肯说，专用冷硬的字眼迫着她赶紧滚蛋。不知是真不爱了，还是想着避祸？ 总之委屈得阿莱不成样子。 “没什么。” 孔可澄也在后座，专心致志地守她。 谁没失过恋？那滋味他也懂。他第一次堂堂正正以朋友的身份坐在她身边，心里有种说不出的况味，在狭小空间两侧飞速闪过的景色映衬下，他的心事更重，竟比昨夜还要悲戚。 他问： “回去怎么跟你爹交代？” 对啊，怎么跟爹交代？他大老远从苏州来，难道让他知道闺女被退婚？阿莱说不出口。 厉少愚心性要强，从小就顺风顺水，经不起这样的挫败，她认为是情理之中。可是为什么，要一厢情愿地为她好？她不需要呀。 “你替我想想吧。” “刚才我回去，你爹一个劲儿地问你。退婚毕竟是大事，能瞒多久呢？他总会知道的。” 见家中长辈如此礼待郑进士，孔可澄重新生出希望，预备要认真追求郑小姐，昨日说的那些话，大可当作放了个屁。 只听得阿莱不钻牛角尖了，点头应下。天大的委屈，她憋得也难受，非要向爹原原本本地说出来才能舒坦。 孔府房，仍在叙旧。 近四十年的话全挤在这一两日间说完。因为事情解决，郑叔衡不担心了，话也跟着多起来，敞开心扉，口若悬河。孔武闲来无事，也坐在一旁，手边一杯药酒，指间夹着雪茄。 “说起来，郑小姐订婚的时候，可澄还特意下苏州去吃酒呢。” 因孔可澄回家时他不在家，便不知道郑小姐也是世家出身，跟他们孔家有如此深的渊源。后来听太太提起什么“报纸”“知府”“门当户对”，权当儿子头发昏，要跟落魄人家的姑娘玩真格的。现在想想，竟是父一辈子一辈的缘分。 郑叔衡问：“那许念白是？” “六妹的小姑子的夫家的子侄。” 郑叔衡恍然：“噢！那后生看着挺精刮的。” “家里经商，少不得耳濡目染。”孔武吸一口雪茄，“说起来，他为人处世都比可澄要强不少，但就一点不好，太风流。” “男人么，免不得眠花宿柳。”郑叔衡也说起场面话。 听闻此言，孔淮立刻不答应了：“你说鬼话呀！咱倆都是女儿命，要是摊上个那样的女婿，只怕百年以后合不上眼。” “我就这么一说，你就这么一听。”郑叔衡一摇头，“何必较真呢？” “说者无心，听者有意呀！” “我能有什么意？”孔武蹙起眉头。 “可澄葫芦里卖的什么药，你这当爹的能不知道？” 该轮到郑叔衡听不懂了，端起桌上的浓茶连饮两口，尿遁而去。 兄弟俩继续撕吧。 一出厕所，阿莱已经走上楼，可怜巴巴地望住他： “爹——”