天近擦黑，一队人马在暮色中行进，不远处灯火阑珊。
素衫赵正立一路无话，但又时常看向驾驭马车的白袍师兄。
他一直好奇自己身世，疑惑那从未见面的父母是怎样的人，真如江湖所传的侠肝义胆？还是朝廷口中的乱臣贼子？
早先袁朝阳跟那鬼僧的简短交流，他好似听出些隐情，故而赵正立一路无话，却又心事重重不知如何开口。
以袁朝阳境界自是察觉，但他却选择眯眼佯装不知。
袁朝阳更没提那“绝后鬼僧”跟北少林的关系，以及交战后自己是好是坏的状态。
杨贵芬很担心，见他不说只好憋在心里，盘算着入了客栈再细细询问。
李詹壹跟余小薇全是对强者的肃然敬畏，方才那手段依旧历历在目，虽然道不同，也在近距离观摩中受益匪浅。
五人队伍除了马匹的响鼻，跟车轮和马蹄有旋律的声音，再无杂音。
灯火愈发璀璨，隐隐听见喧嚣声，朦胧暮色有个“酒”字幡子飘摇，石头砌的大门，门上匾额写着“莱家客栈”。
一直眯眼的袁朝阳突然幽幽开口：“有些事儿宜晚不宜早，有些事儿宜早不宜迟，暂且顺势而为。”
然后伸了个懒腰：“就看明日能否顺利到东海之滨了。”
几人入了客栈。
在二更时分，袁朝阳骤然现身客栈外，仰视着屋顶悄无声息出现的人影。
夜色下看不清那人面容，笼统可见头戴巧士冠，身穿华丽圆领紫锦袍，他负手静立墙头。
到了袁朝阳这等境界，视力自然远超常人，甚至修士，他单凭气息便能推断来人身份，正是当朝第一宦官，曹严。
他平淡开口：“你还是来啦！”
曹严尖锐嗓音忧叹：“咱家也不想来呀，皇命不可违啊！”
“那此番深夜造访所为何事？”
袁朝阳已然做好最坏准备，藏匿大袖的五指真气扭转。
谁知曹严直言道：“提醒诸位，行程可以快些，若等皇帝出动禁军，那时咱家也没辙了，或让齐太师，萧太傅之流赶来，虽构不成威胁，也小鬼难缠。”
俊朗明眸的袁朝阳望着那华丽锦袍，活到他们这把岁数，自是不相信平白无故的友善，质疑道：“公公所谓何意？”
那锦袍侧头望了眼客栈，坦言：“道长在为门派守护小天师，而咱家在借机寻找一个不可说的真相。”
袁朝阳追问：“你的真相本道不关心，只问一句，是敌是友？”
曹严偏头思索道：“暂且算友好！”
“了然！”
袁朝阳说完扭身回客栈。
曹严愣愣看着他背影，如此结局让他有些呆滞，对方竟然丝毫不好奇原因？
巧士冠的锦袍身影在屋顶驻留片刻，悄无声息消失夜色当中。
。
莱阳靠近登州的一处阴山丛林，数十里寸草不生，一衣衫褴褛的干瘦身躯横躺其中，百衲衣千疮百孔的留着结痂血迹。
此人正是被袁朝阳北斗莲花阵穿透在地的鬼僧。
月色下，枯柴般的十指微微抖动，四周空间隐约朝他汇聚，霎时间磅礴如潮，生生将其脱离地面，原本成躺卧姿势的鬼僧在空中缓缓端坐盘膝。
浩瀚气流冲刷着萎靡身躯，干瘪皮囊下的双目登时睁眼，两道佛光顿时乍现夜空，好似神佛的天眼，气息也随之攀升，空间为之颤抖。
着百衲衣的枯瘦身躯缓缓起身，掉光满口老牙的面容勾起一丝笑意，随之目向东方畅笑：“濒死得到感悟，袁朝阳老僧可得好好感谢你才是，嘎嘎嘎！”