赵高微微一笑：“危险可以变为安全，安全也可以变为危险。您要是犹豫不决，怎么能称得上是圣人呢？您想想，您本来就是个上蔡的平民百姓，现在成了丞相，封为通侯，子孙都享尽荣华富贵。陛下把国家的存亡安危都托付给您了，您怎么能辜负他的期望呢？忠臣不怕死，孝子不怕危险，各守其职才是正道。您就别再犹豫了，听我的，保证您和您的子孙都长享富贵。”
李斯叹了口气，抬头望天，泪水滑过脸颊：“唉，生不逢时啊！既然不能死，那就只能听天由命了。”于是，他最终听了赵高的话。赵高高兴地回去告诉胡亥：“丞相已经同意了，他愿意奉太子的命令！”
哈哈，这下赵高和胡亥可是玩大了！他们搞了个大骗局，假传秦始皇的遗诏，说要把胡亥立为太子。然后，他们还给扶苏写了封假遗诏，说：“朕巡游天下，祈福名山，想要延长寿命。可你扶苏和蒙恬将军带着几十万大军屯守边疆十多年了，一点进展都没有，反而耗损了不少士卒，也没立下啥功劳。更过分的是，你还经常上诽谤我，抱怨不能回来当太子，日夜怨恨。你这不孝之子，赐你一把剑，自己解决了吧！蒙恬你跟他一起在外，也不好好管教他，作为臣子也不忠，你也赐死吧！军队就交给王离将军了。”他们盖上皇帝玉玺，派了胡亥的亲信去上郡给扶苏送信。
使者一到，扶苏就哭了，跑进屋里准备自杀。蒙恬赶紧拉住他：“陛下在外面，还没立太子呢，让我们守边三十万大军，公子你作为监军，这可是天下重任啊！现在一个使者来，你就要自杀，怎么知道这不是个骗局？我们再请求确认一下，确认了再死也不迟啊！”可那使者一个劲儿地催。扶苏这人就是心太软，跟蒙恬说：“父亲赐儿子死，哪里还需要再请求！”说完就自杀了。蒙恬不肯死，使者就把他抓起来，关在了阳周。
使者回去一报，胡亥、李斯、赵高都乐坏了。回到咸阳，就发了丧，胡亥被立为二世皇帝。赵高被任命为郎中令，成了皇帝身边的红人，开始掌权了。
二世皇帝宅在家里闲得蛋疼，就召来赵高商量国家大事，他说：“人生在世啊，就像开六缸豪车过窄缝，得赶紧爽一把！我现在都当上皇帝了，想干啥就干啥，想怎么玩就怎么玩，才能对得起我祖先，让百姓们也乐呵乐呵。这样我就能长长久久地当皇帝，享受人生，你觉得可行吗？”
赵高一听，心里咯噔一下，但还是得装模作样地回答：“这想法挺前卫的，不过也就只有英明神武的君主才敢这么玩儿。不过呢，我得提醒您一句，别嫌我话多，沙丘那事儿，公子和大臣们都心存疑虑，那些公子都是您兄弟，大臣们也都是先皇的人。您现在刚上位，他们心里不爽，怕有变故。再加上蒙恬死了，蒙毅在外面带兵，我每天都战战兢兢的，生怕哪天脑袋搬家。您这乐子，恐怕不好找啊。”
二世皇帝一听，急了：“那咋办啊？”赵高眼睛一亮，说：“严刑峻法，让犯罪的人连坐受诛，灭族灭门，把大臣们和宗室都赶得远远的。再让穷人变富，贱民变贵。把先皇的老臣都换了，换上您自己的人。这样一来，您就功德无量了，奸臣和叛贼都灭了，大臣们都会感激您的恩德，您就可以高枕无忧，尽情享受了。这可是最好的计策了。”
二世皇帝一听，觉得这主意不错，就改了法律。从此，大臣和公子们犯了罪，都交给赵高处理。赵高杀了大臣蒙毅等人，十二个公子在咸阳被杀了，十个公主在杜县被逼自杀，他们的财产都被官府没收，连坐的人多得数不清。
公子高一看这阵势，想跑路又怕被灭族，就写了封奏折：“先皇在的时候，我进去就赐我吃的，出来就赐我坐车。御府的衣服，中厩的宝马，先皇都赏给我。现在我不能为先皇殉葬，做儿子不孝，做臣子不忠。不忠不孝的人，活在世上也没啥意思，我愿意为先皇殉葬，只求能葬在骊山脚下。求皇上可怜可怜我吧。”
胡亥一看这奏折，高兴得不得了，拿给赵高看：“这公子高可真是懂事啊！”赵高撇撇嘴：“做臣子的，就该担心自己的死活，哪还有心思搞别的！”胡亥一听，觉得有道理，就批准了公子高的请求，还赏了他十万钱办葬礼。
法令越来越严苛，大臣们个个自危，都想造反。再加上那阿房宫、直道、驰道的修建，赋税越来越重，徭役没完没了。这不，楚国的戍卒陈胜、吴广就率先造反了，在山东那边搞起了革命，豪杰们纷纷自立为王，公然反叛秦朝。他们的军队都打到鸿门了，最后又撤了回去。
李斯这老头子想找机会跟二世皇帝谈谈，结果被二世皇帝直接给否了。二世皇帝还特意找李斯谈心：“我听说韩非子说过，尧当天子的时候，宫殿就三尺高，木头都不削，茅草都不剪，比客栈的住宿条件还差。冬天穿鹿皮衣，夏天穿葛布衣，吃的都是粗粮，喝的都是野菜汤，用的都是土碗土盘，这待遇连看门狗的都不如。禹为了治水，凿开龙门，疏通大夏，挖了九条河，修了九个堤坝，累得大腿没肉，小腿没毛，手脚都磨出茧子，脸也晒得跟黑炭似的，最后还死在外面，葬在会稽。你说这臣子和奴隶的辛苦，有谁能比得过禹啊？但话说回来，咱们当皇帝的，难道就是为了吃苦受累，住得比客栈还差，吃得比看门狗还差，干得比奴隶还多吗？这明显是那些不肖之人才会干的傻事，我们这些有追求的皇帝可不这么玩。咱们皇帝就得享受，怎么爽怎么来，这才叫人生嘛！现在我就想问问你，怎么样我才能过上这种潇洒快活的日子呢？”
李斯的儿子李由当时是三川郡守，结果那帮造反的吴广等人一路西进，他愣是没能拦住。章邯虽然打败了吴广他们，但朝廷的使者一查，发现三川郡这边乱得一塌糊涂，就质问李斯：“你身为三公，怎么搞得这么糟糕？”李斯这老头子一听，吓得半死，但又舍不得手里的权力和财富，不知道该怎么办才好。最后，他只能顺着二世皇帝的意思，写了一份奏折，想拍拍马屁，求个平安。奏折上是这么说的：
哈哈，这位皇帝可真是会玩儿啊！他觉得呢，一个聪明的皇帝，就得懂得用“督责之术”，让大臣们不敢不尽心尽力地为他服务。这样一来，君臣之间的界限就明确了，大家也都知道自己的职责了，天下的贤人和不肖之人就都会竭尽全力来侍奉他们的君主了。于是呢，皇帝就能独揽大权，享受无尽的快乐了，这才是真正的贤明之主啊！
申子曾经说过：“拥有天下却不放纵自己，反而像是被天下束缚了一样。”为啥这么说呢？就是因为那些皇帝不能很好地运用督责之术，反而要亲自去为天下百姓操心，就像尧、禹那样，这不就是被“桎梏”了吗？而那些不能学习申不害、韩非子的高明手段，不懂得运用督责之道，只知道一味地让自己劳累，为了百姓牺牲，这不就是百姓的奴隶吗？哪还谈得上什么尊贵呢？
所以啊，韩非子说：“慈母多败儿，严家无败子。”这是为啥呢？因为慈母不能对儿子进行严格管教，而严家却会对不肖子弟进行严厉的惩罚。就像商鞅的法律一样，连在路上倒灰的人都要受罚。你想啊，倒灰只是个小罪，都要受到这么重的惩罚，那犯了大罪的人呢？肯定就更不敢了。所以，百姓就不敢犯罪了。
这就像是我们平时说的，“便宜没好货，好货不便宜”。一个普通人，哪怕是一匹普通的布，也不会轻易放手；而盗跖那样的盗贼，即使面对百镒黄金，也不会轻易下手。这并不是因为普通人更看重布匹，或者盗贼的欲望更低，而是因为盗贼知道，一旦被抓，惩罚是极其严重的。所以，他们才会对百镒黄金望而却步。
同样地，楼季这样的人，也不会轻易去翻越五丈高的城墙；而跛脚的牧羊人却能在百仞高的泰山上放牧。这并不是因为楼季怕五丈高的城墙，而跛脚的不怕百仞高的泰山。而是因为城墙陡峭，翻越困难；而泰山虽然高，但地势平缓，易于行走。
所以啊，那些能够长久地保持尊贵地位，掌握大权，独享天下利益的明主圣王，并不是因为他们有什么特别的手段，而是因为他们能够果断地运用督责之术，对犯罪者进行严厉的惩罚。这样一来，天下的人就不敢犯罪了。而现在那些皇帝呢？他们不去想怎么让百姓不敢犯罪，反而去学那些慈母怎么败儿，这岂不是白白放弃了圣人的教诲吗？真是太可悲了！
想象一下，如果朝堂上都是那些节俭仁义的大佬们，那些喜欢胡吃海喝、放飞自我的乐子就都得靠边站了；如果身边都是那些敢于直言不讳、有理有据的大臣，那些天天做白日梦的家伙们也就得收敛一下了；如果社会上到处都是那些为了信仰和节气连命都不要的烈士，那那些只想贪图享乐、不思进取的家伙们也就没市场了。
所以呀，一个明智的君主，他得能“逆天改命”，把社会上的那些不良风气给改过来，让大家都按他的想法来。这样一来，他活着的时候就能威风八面，死了之后也能留个“英明神武”的好名声。这就是为什么聪明的君主都喜欢独断专行，因为他得把权力牢牢抓在自己手里啊。
然后呢，他就能把那些仁义道德、游说辩论、烈士行为全都给打压下去，让自己成为真正的“一言堂”。这样一来，外面的人就不能用仁义道德、烈士行为来忽悠他，里面的人也不能用游说辩论、吵架拌嘴来动摇他的决心。他就能随心所欲，想干嘛就干嘛，谁也不敢说他一个“不”字。
这样做的话，就可以说他真的掌握了申不害、韩非子的那一套，把商鞅的法也给玩转了。法律修明、手段高明，要是这样天下还能乱，那我还真是头一回听说。所以说啊，“王道”这玩意儿，说简单也简单，说难也难，关键看你能不能做到。
二世皇帝看了这份奏折，心里那叫一个美啊。于是他就把督责之术玩得更嗨了，谁收的税多谁就是“优秀公务员”。二世皇帝说：“这样才是真正的督责啊！”结果路上走一半儿都是挨打的，市场上天天都有死人堆成山。谁杀人多谁就是“忠臣”。二世皇帝又说：“这样才是真正的督责啊！”
哎，这世道啊，真是让人哭笑不得。
话说，赵高这哥们儿，自从当上郎中令后，杀的人多了，结的仇也多了，生怕大臣们上朝时告状揭发他。于是，他心生一计，跟二世皇帝说：“陛下，您知道为啥您是天子吗？就是因为您神秘，大臣们只能听到您的声音，却见不到您的面，这才叫‘朕’嘛！再说，您还年轻，经验不足，万一在朝堂上决策失误，那不就被大臣们看扁了吗？所以，您还是待在宫里，让我和侍中们帮您处理事务，等事情来了，我们再跟您汇报，这样您既显得神秘，又能避免犯错，大臣们都会夸您是圣主呢！”二世皇帝一听，觉得有理，就采纳了他的建议，整天待在宫里不出来了。这下好了，赵高就成了宫里的土皇帝，啥事都得他说了算。
赵高听说李斯对此有意见，就跑去见丞相，假装关心地说：“丞相啊，现在关东那边盗贼四起，皇上却还一个劲儿地修阿房宫，养些狗马之类的玩意儿。我早就想劝皇上了，可我这人微言轻的，哪说得上话啊。这事，就得靠您这样的重臣来提醒皇上了。”李斯一听，也是心急如焚，说：“是啊，我早就想说了，可皇上现在都不上朝了，我想见他也见不着啊。”赵高一听，立马说：“丞相您别急，我这就帮您安排。”于是，赵高就等二世皇帝正在享受美女佳肴、逍遥自在的时候，派人告诉李斯：“皇上现在有空了，丞相可以进宫面圣了。”李斯兴冲冲地跑到宫门口，结果连续三次都被挡了回来，说皇上没空。二世皇帝怒了：“我这明明有空的时候他不来，我忙的时候他倒来了，这丞相是不是看不起我啊？”赵高趁机添油加醋：“皇上啊，您可得小心了，沙丘之变时，李斯可是参与者之一啊。现在他地位这么高了，还不满足，怕是想割据一方当王啊。他儿子李由是三川郡守，那些盗贼陈胜等人就在他管辖的地方，他却不肯出兵打击。我听说他们还有信往来，只是还没查清楚，所以没敢告诉您。再说，李斯现在在外面，权势比您还大呢。”二世皇帝一听，觉得有道理，就决定派人去查李斯和他儿子的罪状。
这时候，二世皇帝正在甘泉宫看觳抵（一种类似摔跤的角力游戏）和优俳（古代滑稽戏演员）的表演，李斯根本见不到他。于是，李斯就写了一封奏折，历数赵高的罪行：“我听说啊，臣子怀疑君主，国家就危险了；妻子怀疑丈夫，家庭就破裂了。现在赵高这家伙，在朝廷上擅自作威作福，跟您没啥两样了，这可不妙啊。想当年宋国的司城子罕，自己执法，一年就把国君给架空了；齐国的田常，爵位和财富都无人能敌，最后还把国君给杀了，自己当了国君。这些事儿，天下人都知道。现在赵高这德行，跟子罕、田常有一拼啊。他还想学韩国的韩玘，劫持您的威信。您可得小心啊！”二世皇帝一听，却不以为意：“赵高这人，虽然出身低微，但一直忠心耿耿，我怎么能怀疑他呢？再说，我年轻不懂事，又不擅长治理国家，除了他我还能信谁呢？”李斯一听，急了：“皇上啊，您别被赵高给蒙蔽了！他这人贪婪无度，野心勃勃，总有一天会害了您的！”二世皇帝听了，心里有点慌，但还是护着赵高。赵高一听二世皇帝这么说，心里就更有底了，赶紧跟二世皇帝说：“皇上啊，您要是杀了李斯，那就没人能阻止我干坏事了。”于是，二世皇帝就下令把李斯交给了赵高处理。
话说这赵高，一心想把李斯搞垮，就对他进行了严刑拷打。李斯被关在牢房里，抬头望天，长叹一声：“唉，悲哀啊！遇上这么个不明事理的君主，我能有啥办法呢！想当年，夏桀杀了关龙逢，商纣杀了王子比干，吴王夫差杀了伍子胥。这三个人，哪个不是忠心耿耿？结果呢，还不是落得个身首异处的下场。我这智商，跟这三位比起来简直差远了，而这二世皇帝的无道程度，比夏桀、商纣、夫差还要厉害，我落得个因忠而死的下场，也是命中注定啊。
这二世皇帝，治理国家简直就是一团糟！他杀了自己的兄弟，还杀了忠臣，重用了一些小人，又大兴土木修建阿房宫，搜刮百姓。我也不是没劝过他，可他就是不听啊。古时候的圣明君主，吃饭有节制，用车有规矩，建宫殿也有限度。他们出政令、办事情，从不浪费百姓的钱财。所以他们的国家才能长治久安。可这二世皇帝呢？他连兄弟都不顾，忠臣都杀，还建那么大个宫殿，搜刮百姓的钱财，一点都不知道心疼。他这样搞下去，天下迟早要乱。现在反贼已经占据了天下的一半了，他还不知道醒悟，还让赵高这样的人当他的左膀右臂。我看啊，咸阳城早晚得变成鹿的游乐场！”
于是二世皇帝就派赵高去审理李斯的案子，给他定罪。赵高把李斯的家族、宾客都抓了起来。赵高对李斯进行了残酷的拷打，李斯疼得受不了，只好屈打成招。不过李斯心里清楚，自己并没有反心，只是被赵高陷害了。他想着，如果能上给二世皇帝，说明自己的冤屈，或许还有一线生机。于是他在牢里写了一份奏折，说：“我担任丞相治理百姓已经三十多年了。从秦国最初的狭小地域，到现在统一天下，我尽心尽力地执行法令，暗中派遣谋士出使各国，用金玉财物去游说诸侯，暗中准备兵马，整顿政治教化，尊重功臣，提高他们的爵位和俸禄。终于迫使韩国屈服，削弱了魏国，攻破了燕国、赵国，消灭了齐国、楚国，最终兼并了六国，俘虏了他们的国王，使秦国得以统一天下。这是第一条罪状。我不满足于秦国的地域狭小，又向北驱逐了胡人、貉人，向南平定了百越之地，以显示秦国的强大。这是第二条罪状。我尊重大臣，提高他们的爵位，以巩固他们与国君的亲密关系。这是第三条罪状。我建立社稷、修整宗庙，以彰显主上的贤明。这是第四条罪状。我改革度量衡制度，统一天下的度量衡和货币制度，颁布于天下，以树立秦国的名声。这是第五条罪状。我修建驰道、兴建游乐场所，以显示主上的得意。这是第六条罪状。我减轻刑罚、减少赋税，以满足主上得到百姓拥护的心愿，使万民爱戴主上，即使死了也不忘主上的恩德。这是第七条罪状。像我这样为臣子的，罪行已经足够让我死了很久了。但是主上幸运地让我尽展才华，我才得以活到今天。希望陛下能够明察！”
奏折写好之后，赵高却让手下把奏折扔掉了，说：“囚犯怎么有资格上！”然后赵高又派了十几个手下冒充御史、谒者、侍中，轮流去审讯李斯。李斯每次都如实回答，结果每次都被打得半死。后来二世皇帝派人去验证李斯的口供，李斯以为还是像以前那样，所以就不敢再更改口供了，只好认罪。奏折上报给二世皇帝后，二世皇帝高兴地说：“如果没有赵高，我差点就被丞相给骗了！”等到二世皇帝派去审查三川郡守的使者回来时，发现项梁已经把郡守杀了。使者回来时，正好赶上李斯被下狱，赵高就编造了一些反叛的罪名加在李斯身上。