幽州涿郡易县西南，易水河边有一大片肥沃的耕地，分布着大大小小十几个村庄。其中有个程家庄，庄主程远志。其祖上是汝南郡平舆人。当时遭遇天灾，程家三兄弟商议，老大带家人留在汝南守老家，老二带家人迁往兖州，老三带家人迁到冀州。
老三到了冀州，没找到落脚地，几经辗转来到幽州。到幽州后一家人几经波折，终于在易县易水河畔安下家来。经过三代人的努力，特别是程远志为人豪爽，极善经营，赚下偌大家业，拥有良田三千亩，庄园一座，易县城里还开有一些店铺。程远志夫妇平素对庄客收租比其他庄园约低一到两成，如果哪家遇到三灾两病，还有施舍。故庄里众人对程家极为忠心。
程远志的夫人是幽州田家（她的族侄有名人田畴、田豫等）偏远支系。田氏身体强壮，面容姣好。由于经常劳作，皮肤较黑，两人生有一子，本来按草字头辈分，取名“程蓬”；一个游方道士那天路过，听音提笔写下“程鹏”。夫妻两觉得这个名字非常好，就欣然谢过道士。
恰好那天庄里猎人猎到了一只老虎，故小名“虎头”，夫妻爱若珍宝。光和六年（公元183年）刚满15岁（虚岁，周岁13岁）。小子生的虎头虎脑的，漫山遍野的撒欢了玩。尤其小小年纪，居然无师自通地学会了射箭，此时已能射0步（约近50米）中靶了。曾经跟着猎人进山，还射杀过十几只飞禽和兔子！一庄之人惊讶不已。
庄里管家叫程福，几代均为管家。程福无子，视少主为己子，程鹏也视程福为长辈，称其为“福伯”。
光和六年是个灾年，冀州的疫情也蔓延到了幽州。一些冀州、并州的灾民也流浪到了易县。程家庄也不能幸免，庄里也有了病患。程远志夫妇急的嘴上都冒起了泡，但疫情还在扩大，周围十几个村庄也都有疫情。而官府依然征粮如故，官兵差役四下收括，一丁点都不肯减缓。就算程家庄这样的，由于没有世家大族的免税特权，也是叫苦不迭。
暮春的一天，福伯兴冲冲的跑进程家庄：“庄主、庄主，大贤良师来了~~”
程远志霍地起身，急急迎出庄门。只见一身长八尺、面色微黄、星目剑眉、鼻直口方、气度森严的中年汉子，身穿八卦道袍，手持九节藜杖。后面跟着三十六个身体强壮的弟子，身背药篓，腰挎利刃，雄赳赳气昂昂地走到庄门。
程远志抱拳施礼：“恭迎大贤良师！”
张角打一稽首：“庄主安康。”于是程远志请张角进庄。
张角进到庄里，未及喝水就问道：“贵庄疾疫如何？”
程远志叹息道：“哎！差不多有三成人染病了！”
张角立即说：“某马上开始施法！”
程远志道：“先请大贤良师用饭如何？”
张角道：“救病如救火，先施法吧。”
于是张角带着徒弟，由程远志引路，来到疾疫区，架上陶釜，倒满清水，撒些药草，点上柴禾。张角左手拿出一把符纸，口中念念有词，右手并指如刀，大喝一声“疾”！那符纸自行烧，张角将纸灰遍洒陶釜，再用桃木剑左三下、右三下搅拌均匀。然后对程远志说道：“将符水给每个病人一次一碗，每天三碗服用。没病之人一天一碗预防，可无忧矣。”
程远志忙叫福伯立即安排下去。每家都感谢不已，皆大呼“感谢大贤良师、感谢大贤良师、感谢大贤良师！”
程远志将张角等请到客堂，安排下饭食。正用饭间，忽地跑进一个满头大汗的少年，盯着张角问道：“你就是大贤良师？哇，看起来好高哟。”
程远志慌忙叫到：“虎头不得无礼，快快给大贤良师行礼。”
于是虎头乖乖的跪下给张角磕了个头。然后立即爬起来，看着张角腰间的桃木剑：“这个我可以玩不？”
张角看着小家伙，忽地似乎被触动到了心中最柔软的地方，似乎看到了他那夭折的孩子的影子。他慈祥地一笑，抽出桃木剑，递给虎头：“小心点玩，虽是桃木剑，也是很锋利的。”张角又转头对一个弟子吩咐道：“马元利，你教他几招简单剑法。”
马元利招呼道：“娃儿，跟我过来。”虎头兴奋地跑过去，一板一眼地跟着马元利学了起来。
程远志感激不已，拱手对张角道：“大贤良师不但救我庄民，还传我儿武功，远志不知该如何报答恩情！”
张角抚须慨然道；“救民于水火是我等使命，庄主不用客气。至于虎头这孩子，一看我就喜欢，是个可造的良才，以后说不定还要他来大兴吾道。你可生了个好孩子呀。”程远志谦逊不已。
以后几十天，张角不断带着弟子到各个村庄，广施法术、遍洒符水。由于张角的符水，疾疫神奇地得到了控制。同时张角向大家宣传太平教义。于是，包括程家庄在内的十几个村庄，百姓几乎全部加入了太平道。并且还不断向四周扩散影响，周围十几个县的百姓纷纷加入。
而同时，虎头跟着马元利学剑，基本上掌握了一些简单的招式——劈、刺、挑、挡，等等。
到了下半年，张角要告辞了。当夜，张角与程远志彻夜长谈：“大汉无道，当今圣上荒淫昏庸，朝廷狗官横征暴敛，加上洪灾、旱灾、蝗灾不断，疾疫四起。这是上天发怒了。可是那狗皇帝依然在皇宫里天天享受这无尽的富贵，百姓却连饭都吃不上。难道那狗皇帝做的孽要我们偿还吗？凭什么哪些朝廷百官、世家大族可以欺凌我们？所以上天给了我指示，传我三卷天，要我带领大家推翻暴政，建立太平盛世。”
程远志忙问道：“上天有何谕示？”
张角庄重地对程远志说道：“昨天我梦到一位仙人，传我十六字真言——苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉！明年就是甲子年，我们一起秉承天意，夺取天下，把那些高高在上的皇帝、宦官、勋贵、世家踩在脚下，把他们的财富分给百姓，使百姓衣食无忧，老有所养、幼有所教、壮有所用、贫有所依、难有所助、鳏寡孤独废疾皆有所养。我们一起享受太平世界中无尽的荣华富贵！程庄主意下如何？”
程远志拱手道：“某愿从大贤良师！”
张角又道： “涿郡这边以你为首，设立一方，你为渠帅！你要多救难民、遍招豪杰之士，做好起事的准备。”
程远志再拜：“敬受命！”
第二天，张角告辞。程远志苦留不住，父子只好送出三十里地，长亭告别，依依不舍。
虎头拉着马元利的手不肯放：“马师傅不走行不行？”
马元利摸着虎头：“孩子，我跟着大贤良师还要去救更多的人，你一定要好好练武，早日成为顶天立地的男子汉！”
张角对虎头说：“孩子，一定要孝敬父母、好好练武。还要学习读写字哦。”
虎头眼泪汪汪：“嗯嗯”。
程远志拱手肃立：“青山不改，绿水长流，大贤良师一路顺风！”然后洒泪互道珍重而别。
却说各地流民，多数向县城而去，希望官府给他们一点施舍活命。而有部分也盲流到了程家庄附近。程氏夫妇心善，不忍驱离，只好拿出珍贵的粮食施粥，田氏更是亲自派发。程远志还修了一些简单窝棚安置他们，流民感激不尽。
这天，虎头来到施粥处，看见流民一个个面黄肌瘦，有气无力。忽然，他看见有三个和他同样大小的孩子在墙根处无聊地丢石子玩。虎头走过去，问道：“你们在做什么？”
一个最小的，脸上两根鼻涕的孩子说：“丢石子呀。”
虎头又问：“你们叫什么名字呀？”
大的那个说：“我叫黑牛。”接着他指着脸比较白的那个孩子说：“他叫小猪。”
小猪嘿嘿一笑：“这个叫鼻涕虫。”
“我叫虎头。我们一起玩吧。”
“饿了，没力气玩了。”
虎头想了想，从怀里掏出两个粗饼，看他们是三个人，就把饼掰开，变成了四个半截饼，“我们一起吃吧”。
黑牛飞快地抢过半个，几口就吞下肚去。小猪也飞快地吃完了。而鼻涕虫只吃了几口，就小心地把剩下的揣进怀里，说：“我给娘亲带回去。”
虎头问黑牛和小猪：“你们的娘亲呢？”